在台灣，許多人對於心臟疾病常有這樣的迷思：心臟衰竭就是心臟「跳不動」了，心臟收縮功能不好、射出分率（心臟每次跳動擠出血液的比例）太低才算嚴重，只要心臟射出分率「看起來」還正常，就不需要太擔心。但真是如此嗎？一份最新的族群研究揭示了嚴重心臟衰竭的複雜面貌，挑戰了我們過去的認知。
什麼是嚴重心臟衰竭？它與一般的心臟衰竭有何不同？
心臟衰竭是一種慢性且進行性的疾病，代表心臟無法有效將血液打入身體各個器官，導致全身器官供血不足。而「嚴重心臟衰竭」則更進一步，指的是病患即使接受了標準的藥物治療，症狀依然嚴重且持續惡化，身體功能受限，嚴重影響生活品質。這些症狀可能包括即使輕微活動也會呼吸困難、極度疲倦、水腫等，甚至在休息時也會感到不適。這份發表於「美國心臟病學會雜誌：心臟衰竭」的研究，正是深入探討這種較少被大眾理解的嚴重心臟衰竭的流行病學與預後。
誰較容易罹患嚴重心臟衰竭？研究發現與年齡、性別有關
這項在美國明尼蘇達州奧姆斯特德郡進行的族群研究，從2007年至2017年間，追蹤了近七千名成人心臟衰竭患者，並根據2018年歐洲心臟病學會（ESC）的診斷標準，評估哪些病患符合嚴重心臟衰竭的定義。研究結果顯示，在所有心臟衰竭患者中，約有13.7%的人最終進展到嚴重心臟衰竭的階段，這代表每七到八位心臟衰竭患者中，就有一位可能面臨這種嚴峻的考驗。研究也指出，嚴重心臟衰竭的盛行率會隨著年齡增長而增加，且在男性族群中較為常見。這些發現提醒我們，隨著台灣社會步入高齡化，嚴重心臟衰竭的負擔可能也會隨之提高。
心臟射出分率正常，一樣可能是嚴重心臟衰竭？
這項研究最引人注目的發現之一，就是打破了「射出分率低才嚴重」的迷思。研究顯示，在所有被診斷為嚴重心臟衰竭的患者中，約有42.3%的患者屬於射出分率較低的心臟衰竭（HFrEF，射出分率小於40%），但驚人的是，有約43.4%的患者屬於射出分率保留的心臟衰竭（HFpEF，射出分率大於或等於50%），另外約有14.3%的患者屬於射出分率中等的心臟衰竭（HFmrEF，射出分率介於40%至49%）。換句話說，超過半數（約57.7%）的嚴重心臟衰竭患者，其心臟的射出分率其實是處於中等或較高的範圍。這意味著，即使心臟收縮功能「看起來」沒有明顯不足，患者的心臟仍然可能因為其他結構或功能上的異常，而無法有效運作，進展到嚴重心臟衰竭的地步。因此，單純以射出分率高低來判斷心臟衰竭的嚴重性，可能會忽略掉許多需要積極治療的患者。
嚴重心臟衰竭的預後挑戰：不分射出分率，生存期均較短
這項研究進一步探討了嚴重心臟衰竭患者的預後狀況。結果令人擔憂：從嚴重心臟衰竭確診到死亡的中位時間僅約12.2個月，顯示這類患者的生存期普遍較短。此外，嚴重心臟衰竭患者在確診後的第一年，平均每年住院次數高達約2.91次，頻繁的住院不僅對患者的身體造成巨大負擔，也對家庭帶來沉重壓力。更值得注意的是，研究顯示無論心臟射出分率是高、中或低，這些嚴重心臟衰竭患者在全因死亡率或因心臟衰竭相關原因的住院風險上，並沒有明顯差異。這項發現再次強化了「射出分率不能完全代表疾病嚴重性」的觀點。不過，研究也發現一個較為細微的差異：射出分率保留的嚴重心臟衰竭患者（AHFpEF），其心血管疾病相關死亡風險，相較於射出分率較低的嚴重心臟衰竭患者（AHFHFrEF）而言，有較低的趨勢（風險比約0.79）。這或許暗示不同射出分率類型的嚴重心臟衰竭，在死亡原因上可能存在一些差異，需要進一步研究。
總結來說，這項大規模的族群研究為我們描繪了嚴重心臟衰竭的全新圖像。它提醒我們，嚴重心臟衰竭不只是射出分率低下的專利，甚至有超過一半的患者心臟射出分率正常或中等。更重要的是，一旦進展到嚴重心臟衰竭階段，無論心臟收縮功能如何，患者都面臨著較高的住院風險和較短的生存期。這項研究結果強調了對於所有心臟衰竭患者，尤其是老年男性，都應該密切關注其症狀變化，即使射出分率看似正常，也不應掉以輕心。理解嚴重心臟衰竭的真實面貌，有助於醫療人員更全面地評估與管理心臟衰竭患者，也讓民眾對於心臟健康有更正確的認知。
參考文獻：
Advanced Heart Failure Epidemiology and Outcomes: A Population-Based Study. JACC. Heart failure. 2021 Aug 11; 9(10):722-732. doi: 10.1016/j.jchf.2021.05.009
