新冠肺炎疫情高峰時，許多民眾為了防疫，是不是都盡量避免出門，甚至身體不適也不太敢往醫院跑？「勤洗手、戴口罩、保持社交距離，沒事就待在家裡，少去人多的地方，尤其是醫院！」這幾乎是當時每個人的口頭禪。我們理解，這些非藥物性介入措施，如封鎖和社交距離限制，旨在保護自己與他人免受病毒感染。然而，當我們為了「避疫」而將醫院也視為「較危險」的場所，選擇盡量不前往時，我們的整體健康會因此得到更好的保護嗎？這種看似謹慎的行為，反而可能帶來意想不到的健康風險嗎？
醫療體系在疫情中面臨巨大挑戰與民眾就醫行為轉變，是一個全球性議題。德國近期一項研究，深入探討了新冠肺炎疫情期間（2020年至2023年）與疫情前（2018年至2019年）的醫療服務利用情況。這項研究透過系統性回顧，匯集德國境內針對幾種特定癌症（乳癌、肺癌、胰臟癌）及心血管疾病（心房顫動、心臟衰竭、高血壓性心臟病、慢性缺血性心臟病）的大量文獻資料。其核心目的，在於評估在疫情及相關的非藥物性介入措施下，這些重要疾病的診斷、醫療利用和患者健康結果是否發生了實質性變化。
疫情衝擊下，癌症與心血管疾病的就醫行為轉變
根據這項研究的綜合分析，針對癌症部分，多項報告指出，在疫情期間，特別是全國實施嚴格封鎖時，新診斷出乳癌和肺癌的案例數呈現相對下降，降幅高達約25%。這暗示在疫情影響下，可能有較多患者未能及時獲得癌症篩檢或因症狀就醫。同時，研究也顯示，這些癌症病患的住院人數減少約9%。住院人數減少，可能反映民眾因疫情考量延緩入院檢查或手術，或因醫療資源轉用於新冠肺炎治療，導致常規醫療服務受壓縮。癌症的早期發現和治療對提高存活率和改善預後至關重要，因此新診斷數減少，可能意味著較多潛在患者未能被及時發現，進而可能延誤治療的最佳時機。
心血管疾病方面，研究指出，對於心房顫動或心房撲動以及心臟衰竭，病患的住院人數在疫情高峰期間也出現顯著減少，降幅達到約20%。心房顫動可能導致中風；心臟衰竭則需持續監測治療，急性惡化時更需緊急住院。這類疾病的延誤治療，輕則可能導致病情惡化，重則可能危及生命。然而，研究也指出，對於高血壓性心臟病和慢性缺血性心臟病等其他心血管疾病的具體影響數據，目前較少有詳細報告。總體而言，這項研究強烈暗示，疫情及其相關的非藥物性介入措施，確實對常規醫療服務提供造成巨大干擾，導致民眾就醫行為改變，部分疾病診斷可能被延後。
從德國研究反思醫療韌性與個人健康守護
儘管這項研究為我們呈現疫情對醫療服務利用的初步影響，但也坦承目前證據的局限性。例如，關於治療延誤的具體情況、治療方式的改變，以及這些延誤是否最終導致疾病相關死亡率上升等下游結果的證據，目前仍較為有限。由於各項研究之間存在差異，研究主要以敘述性方式綜合分析結果，這也限制了我們對疫情長期健康影響做出全面而精確的評估。
這項研究提醒我們，在應對全球性公共衛生危機時，如何平衡防疫措施與常規醫療服務的持續性，是一個複雜且至關重要的課題。疫情或許已趨緩，但從中學習強化醫療體系韌性，以確保在未來任何危機中，都能為所有患者提供及時、必要的醫療照護，仍是全球醫療領域的當務之急。對於一般民眾來說，這份研究的意義在於，無論何時何地，保持對自身健康的關注，並在出現不適或需要定期檢查時，勇於尋求專業醫療協助，始終是維護健康不可或缺的一環。切勿因為短期的恐懼或不便，而犧牲長期健康可能獲得的保障。更全面、更細緻的數據連結和進一步的研究，將有助於我們更精確地量化疫情的完整影響，並從中汲取寶貴經驗。
參考文獻：
Impact of the COVID-19 pandemic on diagnosis, and healthcare utilization, among patients with cancer (lung, breast, and pancreas) and cardiovascular diseases (HF, AF, hypertensive, and chronic ischemic heart disease) in Germany: two systematic reviews. Systematic Reviews. 2026 May 22; 15(7889):408-418. doi: 10.1186/s13643-026-03192-z
