在台灣，心血管疾病一直是國人健康的隱形殺手。許多民眾聞「斑塊」色變，深怕血管阻塞導致心肌梗塞或中風。當血管內累積了這些俗稱「斑塊」的動脈粥狀硬化物質，不僅會影響血流，更可能導致致命的併發症。長久以來，藥物治療，特別是降血脂藥物，被視為控制斑塊發展的重要基石。然而，除了藥物，我們日常生活中還有其他方式能幫助血管「回春」嗎？運動，這個看似簡單的習慣，是否也能在心血管健康上發揮更積極的影響？
一項發表於PLOS One期刊的最新回顧性研究，正嘗試為這個問題提供答案。這項研究爬梳了現有文獻，旨在探討以運動為基礎的心臟復健計畫，在動脈粥狀硬化心血管疾病（ASCVD）患者中，對於斑塊逆轉的潛在效益。研究結果顯示，納入標準醫療方案的心臟復健計畫，確實能顯著減少斑塊體積，並改善相關的生理指標，為心血管疾病的次級預防帶來了新的希望。
心臟復健，不只是運動這麼簡單
首先，我們來了解一下什麼是動脈粥狀硬化心血管疾病（ASCVD）以及心血管斑塊。簡單來說，ASCVD是一種慢性疾病，由於膽固醇、脂肪、鈣質等物質在動脈內壁堆積，形成如同泥垢般的「斑塊」，使血管逐漸變窄、變硬，失去彈性。這些斑塊不僅會阻礙血液流動，更可怕的是，它們可能破裂，引發血栓，進而導致心臟病發作或中風。因此，如何減少或穩定這些斑塊，是治療ASCVD的關鍵課題。
傳統上，降血脂藥物如史他汀類藥物（statins）被廣泛應用於降低血中膽固醇，以期達到穩定甚至逆轉斑塊的效果。但運動，這個人人都能參與的活動，是否也能扮演類似的角色，甚至有更全面的助益？儘管運動對心血管健康的好處廣為人知，但其對於「斑塊逆轉」的直接影響，卻是過去較少被系統性探討的議題。這正是這項最新研究想要深入釐清的部分。
這項回顧性研究將重點放在「以運動為基礎的心臟復健」（Exercise-based Cardiac Rehabilitation, CR）計畫上。心臟復健並非僅是單純的運動，它是一套由專業醫療團隊（如心臟科醫師、物理治療師、護理師、營養師等）根據患者狀況量身打造的綜合性計畫。它通常包含心肺功能的鍛鍊、阻力訓練、健康教育、飲食指導以及心理支持。其核心目標是協助患者在心臟事件後恢復功能、降低未來心臟問題的風險，並提升生活品質。
研究方法：從現有證據中找答案
為了解運動為基礎的心臟復健對斑塊的影響，這項研究採用了「文獻回顧」（scoping review）的方式。研究人員在2025年5月至6月間，全面搜尋了全球領先的醫學資料庫，包括PubMed、ScienceDirect和EBSCO，篩選出符合條件的「對照組試驗」（controlled trials）。這些試驗必須是針對患有動脈粥狀硬化心血管疾病的成年人，並透過「影像學」方式評估心血管斑塊的變化。
影像學評估是判斷斑塊是否逆轉的關鍵。文中提及的「血管內超音波」（Intravascular Ultrasound, IVUS）和「頸動脈超音波」（carotid ultrasound）是兩種常見的影像技術。血管內超音波可提供血管內部的精確圖像，測量斑塊的實際體積；而頸動脈超音波則是一種非侵入性的檢查，常用於評估頸部主要動脈的斑塊厚度與範圍。透過這些客觀的量測工具，研究人員得以追蹤運動計畫對斑塊結構的具體影響。
最終，這項回顧分析了五項符合所有嚴格篩選標準的臨床試驗，總計涵蓋了217名參與者。這些試驗旨在評估不同類型的心臟復健介入方案對ASCVD患者斑塊變化的效果。
研究發現：運動真能讓斑塊變小？
這項研究的綜合分析結果令人振奮。研究發現，在這些試驗中，結合了高強度間歇訓練（High-Intensity Interval Training, HIIT）、有氧運動以及阻力訓練等多元模式的心臟復健計畫，當與標準藥物治療同時進行時，確實能「顯著減少斑塊體積參數」。這表示，透過規律且有計劃的運動，心血管斑塊的體積有機會變小，而不是單純的穩定或停止惡化。
斑塊體積的減少，不僅是影像學上的觀察，更重要的是其背後的機制改善。研究進一步指出，心臟復健還能改善多項關鍵的機制指標。例如，「發炎細胞激素」（inflammatory cytokines）是體內引起發炎反應的蛋白質，它們在動脈粥狀硬化的發展中扮演重要角色。研究顯示，運動有助於降低這些發炎指標，進而減少血管壁的慢性發炎，對斑塊的穩定和逆轉產生較好的影響。此外，運動也能改善「內皮功能」（endothelial function），內皮是血管內壁的薄層細胞，其功能健全與否，直接關係到血管的健康和彈性。健康的內皮有助於血管擴張，維持正常的血液流動，並減少斑塊的形成。
這些生理機制的改善，是心血管斑塊得以穩定和逆轉的基礎。換句話說，運動不僅從外部改善了體能，更從內部調節了身體的生物化學環境，為血管健康創造了較有利的條件。
這項研究對我們有什麼意義？
根據這項回顧性研究的結果，以運動為基礎的心臟復健計畫，確實能強有力地促進心血管斑塊的逆轉，並降低動脈粥狀硬化心血管疾病患者的心血管風險。這代表運動並非只是輔助性的保健措施，它在次級預防（即疾病發生後，防止其惡化或復發）中扮演著不可或缺的角色。
這項發現也強調了運動與藥物治療之間的「互補關係」。研究並非建議運動能取代降血脂藥物，而是指出運動能在現有的標準醫療方案之外，提供額外且顯著的助益，兩者相輔相成，共同為患者的心血管健康築起防線。它為心血管疾病患者提供了一個積極且可行的方法，來管理和改善他們的病情。
然而，研究也客觀地指出，未來在設計更大型的隨機對照試驗時，仍需仔細考慮「同時進行的降血脂治療」這個潛在的混淆因素。因為在實際生活中，患者通常會同時接受藥物治療和心臟復健，因此要精確地分離出單純由運動引起的斑塊逆轉效果，是未來研究的重要挑戰。但這並不減損現有研究的價值，它清楚地告訴我們，在專業醫療指導下，將規律運動納入生活，對於心血管疾病的防治具有非常重要的意義。
總結來說，這項研究為廣大民眾和醫療專業人員帶來了一個明確的訊息：運動對於心血管疾病的治療和預防，不僅僅是維持健康體態，它更能從生理深層影響動脈粥狀硬化斑塊的進程。如果您是心血管疾病患者，或是有相關風險因子，與您的醫師討論並考慮參與專業的心臟復健計畫，或許能為您的心血管健康帶來意想不到的轉機。
參考文獻：
Exercise-based cardiac rehabilitation and atherosclerotic plaque regression in ASCVD: Is exercise really a game-changer? A scoping review of controlled trials. PLOS One. 2026 May 20; 21(5):e0347557-e0347557. doi: 10.1371/journal.pone.0347557
