糖尿病，這個在台灣盛行率不斷攀升的慢性疾病，不僅影響血糖，還可能引發許多併發症，從心血管疾病、腎臟病變到神經病變，都讓許多病友們苦惱不已。其中，糖尿病視網膜病變更是常見的眼部併發症，嚴重時甚至可能導致失明。然而，除了眼睛的健康，您是否曾想過，這個眼部問題可能與您的大腦健康，特別是記憶力、思考能力等認知功能有所關聯呢？
最近一項大規模的系統性文獻回顧與統合分析研究，匯集了全球多項針對第二型糖尿病患者的研究數據，目的就是為了探討糖尿病視網膜病變與認知功能障礙之間，是否存在著明確的關聯，以及這種關聯受到哪些因素的影響。這項研究分析了截至2025年3月發表的48篇觀察性研究，試圖為廣大的糖尿病友們，揭開這層可能被忽略的健康面紗。
什麼是糖尿病視網膜病變？它跟我的記憶力有關嗎？
簡單來說，糖尿病視網膜病變是長期高血糖導致眼睛視網膜上的微小血管受損，進而影響視力的一種併發症。而認知功能障礙，則是指記憶力、注意力、學習能力、解決問題能力等大腦功能出現減退的狀況，嚴重時可能發展成失智症。這兩者看似無關，一個在眼，一個在大腦，但根據這項統合分析研究的結果，兩者之間確實存在著顯著的關聯性。
研究共納入了48項相關研究進行分析。結果顯示，從「橫斷面研究」來看，也就是在某個時間點觀察患者是否有視網膜病變以及是否伴隨認知功能障礙時，發現有糖尿病視網膜病變的第二型糖尿病患者，其認知功能障礙的相關性，是沒有視網膜病變者的約2.04倍。這表示兩者同時出現的機會確實較高。
而從「世代研究」的角度來看，也就是長期追蹤一群人，觀察一開始有糖尿病視網膜病變的患者，經過一段時間後，發生認知功能障礙的風險會不會增加。這類研究的結果則顯示，有糖尿病視網膜病變的患者，其認知功能障礙的風險，是沒有視網膜病變者的約1.13倍。雖然這個數字相對較低，但仍顯示出一個統計上顯著的風險增高，意味著糖尿病視網膜病變確實可能預示著未來認知功能的惡化。
是不是所有的認知功能都會受影響？哪些人要特別注意？
這項研究進一步分析，發現糖尿病視網膜病變與某些特定類型的認知功能障礙，其關聯性表現得更為明顯。其中，與「輕度認知障礙」(Mild Cognitive Impairment, MCI) 和「失智症」這兩種狀況的關聯性最強。輕度認知障礙指的是介於正常老化與失智症之間的一種狀態，患者可能會出現記憶力或其他認知功能輕微衰退，但尚未嚴重到影響日常生活。
根據橫斷面研究的結果，患有糖尿病視網膜病變的第二型糖尿病友，罹患輕度認知障礙的相關性約是沒有視網膜病變者的2.15倍，而罹患失智症的相關性則約為2.20倍。而從世代研究來看，有糖尿病視網膜病變的糖尿病友，罹患失智症的風險也約增加17% (約為1.17倍)。這些數據都明確指出，糖尿病視網膜病變與較嚴重的認知功能衰退，有著較密切的關聯。
此外，研究也發現，一些特定因素可能會影響這種關聯的強度。其中一個重要的因素是「糖尿病的病程長度」。研究顯示，對於糖尿病病程達到或超過10年的第二型糖尿病患者，如果他們同時患有糖尿病視網膜病變，其出現認知功能障礙的相關性，會是病程較短者的約2.05倍。這暗示著長期的高血糖狀態，可能對眼睛和大腦造成更累積性的傷害。
另一個重要的影響因素是「研究的追蹤時間」。在追蹤時間較長的世代研究中，如果追蹤時間達到或超過10年，有糖尿病視網膜病變的患者，其發生認知功能障礙的風險，會比追蹤時間較短的群體增加約91% (約為1.91倍)。這進一步強調了長期監測和管理的重要性。
這項研究也指出，不同的研究設計和評估認知功能的方法，也會對結果造成影響。但總體而言，糖尿病視網膜病變與第二型糖尿病患者的認知功能障礙之間，存在著不容忽視的關聯。
綜合這項大規模研究的結果，我們可以得出幾個重要的結論：
首先，糖尿病視網膜病變與第二型糖尿病患者的認知功能障礙，特別是輕度認知障礙和失智症，存在著顯著的關聯。
其次，這種關聯的強度會受到多種因素的影響，包括研究的設計、糖尿病的病程長度（病程較長者關聯性較高），以及長期追蹤的時間（追蹤時間較長者風險增幅較大）。
最後，研究的結論指出，糖尿病視網膜病變可能作為一個「研究層級的風險信號」，提示我們大腦的微血管可能也受到了損傷。這並非說視網膜病變會直接導致認知障礙，而是兩者可能共享著相同的病理機制，例如全身性的微血管病變。這項研究也強調，未來需要更多的前瞻性研究來進一步驗證糖尿病視網膜病變在臨床上作為評估認知功能風險的實用性。因此，對於廣大的糖尿病友們，除了定期檢查眼睛，管理好血糖，也別忘了留意自己的記憶力與思考能力，及早與醫師討論，為自己的整體健康把關。
參考文獻：
Diabetic Retinopathy and Cognitive Dysfunction in Type 2 Diabetes Mellitus: A Systematic Review and Meta‐Analysis of Epidemiological Associations and Clinical Implications. Journal of Diabetes Research. 2026 May 17; 2026:2077-2093. doi: 10.1155/jdr/1328324
