「唉，又沒擠多少，寶寶會不會吃不飽啊？」
小美看著擠乳器裡少少的母乳，眼眶泛紅。她的寶寶提早來到這個世界，躺在新生兒加護病房（NICU）裡，還那麼小，那麼脆弱。醫生和護理師都鼓勵她盡可能提供母乳，因為對早產兒來說，母乳不僅僅是食物，更是充滿抗體和生長因子的珍貴藥方。每天最重要的任務就是擠奶，但面對擠乳器，她常感到困惑與挫折：乳汁量怎麼這麼少？是不是我做得不夠？該多久擠一次才能讓乳量追上來？
這種深層的擔憂與壓力，是許多早產兒媽媽共同的心聲。她們渴望給寶寶最好的母乳，卻又擔心自己能力不足，深怕無法提供足夠的乳汁。在寶寶脆弱的生命起點，這份無力感格外沉重。這不僅是身體的負荷，更是心理的煎熬。
早產兒媽媽的母乳挑戰：為什麼它如此重要？
早產兒的健康發展，母乳扮演著不可取代的角色。它提供專為新生兒設計的營養，且富含免疫球蛋白和活細胞，能幫助早產兒抵抗感染，促進腸道成熟，並有助於降低許多早產相關的併發症風險。因此，對早產兒而言，母乳的供應穩定性與充足性，是他們成長過程中極其關鍵的一環。
然而，與足月產的媽媽相比，早產兒媽媽在建立和維持足夠的乳汁供應上，往往面臨較多的挑戰。這背後的原因複雜，可能包括過早生產的生理壓力、與寶寶分離的心理壓力，以及泌乳激素回饋機制可能受到的影響等等。研究顯示，乳汁產量較低，是早產兒媽媽較常見的問題。
正因為這份挑戰，許多研究團隊致力於找出能幫助早產兒媽媽的方法。例如，有一項研究深入探討，究竟有哪些因素，會影響早產兒媽媽的乳汁產量？早期擠乳的頻率、每次擠乳的量，以及乳汁中一些特殊成分（例如鈉離子和鈉鉀比例）的變化，是否能提供一些線索，幫助媽媽們更順利地度過這段「追奶」的時光？這項研究的目的，便是要詳細描述早產兒出生後最初四周內，媽媽們的乳汁產量、擠乳頻率，以及乳汁中鈉離子（Na）和鈉鉀比例（Na:K）的變化模式，並探索這些因素在最初兩週內的關聯性。
揭開母乳生成之謎：研究怎麼說？
為了回答這些重要的問題，這項研究追蹤了44位媽媽，她們的寶寶都在懷孕28到34週之間提早出生。研究人員仔細記錄了她們從寶寶出生開始的日常擠乳習慣，包括每天擠乳的次數和每次擠出的乳量。同時，也定期收集乳汁樣本進行分析。在寶寶出生後的前十天，數據和乳汁樣本是每兩天收集一次；之後一直到寶寶從新生兒加護病房（NICU）轉出或出院，則改為每三天收集一次。研究團隊詳細分析了這些數據，觀察乳汁的產量、擠乳頻率，以及乳汁中鈉離子（Na）和鈉鉀比例（Na:K）的動態變化，並探討這些因素之間的潛在關聯。
根據這項研究，我們看到了幾個關鍵的發現：
擠乳頻率與乳汁產量：
研究顯示，參與的媽媽們平均維持著每24小時擠乳6到7次的頻率。這是一個相對較高的擠乳頻率，對於刺激乳汁分泌、建立乳量而言，通常被認為是較為重要的。令人鼓舞的是，到了寶寶出生後的第13天，有較高的比例（約61.5%）的媽媽，每天的乳汁總產量達到或超過了600毫升。這通常被醫學界認為是一個較為理想的供應量，有助於滿足早產兒日益增長的需求。能夠在產後兩週內達到這個目標，對於早產兒寶寶的健康成長至關重要。
然而，研究也指出一個值得關注的現象：大約有三分之一的媽媽，經歷了「乳汁大量分泌啟動延遲」的現象。這代表她們的身體，比一般情況下更慢地開始產生大量的乳汁。對於焦急等待母乳的早產寶寶和備感壓力的媽媽來說，這無疑是另一層考驗。乳汁分泌的延遲，可能會影響媽媽的信心，也讓寶寶錯失了早期獲取珍貴母乳的機會。
早期擠乳量與未來產量的重要關聯：
這項研究發現了一個特別值得關注的線索，它可能為早產兒媽媽提供一個潛在的「預警」訊號：媽媽在寶寶出生後「第四天」的擠乳量，與之後第13天和第16天的乳汁總產量有顯著的關聯。這意味著，如果一位媽媽在早期（例如寶寶出生後的第四天）的擠乳量表現較低，那麼根據這項研究，她之後的乳汁總產量也可能面臨較低的風險。這項發現提供了一個重要的時間點，或許能幫助醫護人員及早識別出可能需要額外支持的媽媽。
乳汁成分的變化：
研究也觀察到乳汁中鈉離子（Na）和鈉鉀比例（Na:K）的變化模式。這些指標的變化趨勢，與足月兒媽媽在產後觀察到的模式相似。這些乳汁成分的動態，被認為能反映乳腺的成熟度和乳汁從初乳過渡到成熟乳的過程。當這些指標在泌乳早期較高時，有時會與擠乳頻率較低、乳汁大量分泌啟動延遲，以及最終乳汁產量較低的情況相關聯。
這項研究對早產兒媽媽的意義是什麼？
這項研究的核心發現，為早產兒媽媽的母乳餵養旅程提供了重要的啟示。它強烈建議，在早產兒出生後最初幾天，媽媽們的「早期擠乳量」可能是一個預測未來乳汁產量的重要指標。這是一個相對簡單卻可能意義深遠的觀察點。
這項發現的潛在應用是：如果一位媽媽在寶寶出生第四天的擠乳量較低，這可能代表她有較高的風險，在未來會面臨乳汁產量不足的問題。這樣的早期預警，未來或許能幫助醫護人員更及時地識別出需要更多支持和介入的媽媽們。例如，針對這些風險較高的媽媽，可以考慮提供更密集的擠乳指導、制定更為個人化的擠乳計畫，甚至考慮早期介入催乳策略，以提升她們的乳汁產量，確保早產寶寶能獲得足夠且穩定的母乳供應。
當然，這並不是要讓媽媽們因此感到過度壓力，認為擠奶量必須達到某個數字才算成功。相反地，這項研究是提供一個科學的參考點，讓我們能更客觀地了解和應對追奶過程中的挑戰。它提醒我們，早期、持續且有效率的擠乳，對於建立充足的乳汁供應至關重要，尤其是在早產兒出生的特殊情況下。
然而，這項研究也指出，目前仍需更多的研究來進一步確認早期擠乳頻率和乳汁成分對後續乳汁產量的預測價值。未來的研究，將能更精確地定義這些指標的臨界值，並發展出更有效、更個人化的介入措施，以支持早產兒媽媽的泌乳過程。科學的探索是一個持續的過程，每一項研究都是為了解開謎團，提供更好的照護而努力。
總結來說，無論如何，這項研究再次提醒我們，對於早產兒媽媽的母乳支持，需要更早期、更精準的關注。透過科學研究，我們可以持續學習，為這些堅韌的媽媽們提供更好的支持與工具，讓她們的寶寶在生命的起點，就能獲得最珍貴的生命禮物。每一個小小的進步，都可能為這些脆弱的生命帶來巨大的希望。
參考文獻：
Breast Milk Expression Frequency and Production, Na Concentrations and Na:K Ratios in the First 4 Weeks After Preterm Birth. Nutrients. 2026 Apr 30; 18(9):23-47. doi: 10.3390/nu18091418
