「唉唷，怎麼又忘記剛剛要拿什麼了？是不是最近工作太累，腦袋卡住了？」
您是否也有過這樣的經驗？在忙碌的生活中，常常覺得自己的專注力、記憶力大不如前，甚至連面對複雜問題時，反應都變慢了？我們常常聽到，要保持身體健康，均衡飲食很重要，各種維生素和礦物質都不可或缺。許多人也深信，多補充特定營養素，例如鐵和鋅，對大腦有益。市面上琳瑯滿目的保健食品，也常強調這些礦物質對提升學習力、記憶力有所幫助。但真的是越多越好嗎？
特別是對於體重過重或肥胖的族群來說，飲食習慣往往與一般人有所不同，他們的大腦健康是否也因此受到不同的影響呢？西班牙一項針對體重過重或肥胖成年人的研究，就深入探討了飲食中某些礦物質的攝取量，與大腦思考能力之間的關聯，結果可能跟我們想像的不太一樣！
我們的日常飲食與大腦健康：研究怎麼說？
這項研究的背景是，雖然大家都知道礦物質對於大腦健康和認知功能扮演著關鍵角色，但關於「過量攝取」可能帶來的影響，卻是過去較少被深入探討的。因此，研究團隊旨在釐清飲食中某些礦物質（特別是鐵和鋅）的攝取量，與體重過重或肥胖的西班牙成年人之間，其「執行功能」表現的關聯性。所謂的執行功能，指的是大腦處理複雜任務的能力，包含了幾個重要的面向，例如：
推理能力：這是我們解決問題、理解邏輯和做出決策的基礎。想像一下，當您在規劃旅行路線，或是在工作中分析一份報告時，都需要良好的推理能力。
認知彈性：指的是我們適應新情境、轉換思考模式的能力。當計畫趕不上變化時，能否快速調整策略，就是認知彈性的展現。
工作記憶：這就像是大腦的「暫時記憶儲存區」，讓我們能暫時記住並操作資訊，例如記住電話號碼準備撥打，或是同時處理多項任務時，需要記住各項細節。工作記憶對於日常生活中的學習、專注和決策都至關重要。
這項研究採用的是「橫斷面研究」設計，這表示他們在特定時間點，收集了所有參與者的資料，觀察不同變項之間是否存在關聯。研究對象共包含230位年齡介於18至65歲的西班牙成年人，這些參與者都符合體重過重或肥胖的條件。為了確保研究的純粹性，有神經系統、代謝或精神疾病，以及懷孕或哺乳期的女性，都被排除在外。
研究團隊在2021年至2024年間，收集了參與者的社會人口學資料、飲食習慣和認知功能數據。在飲食方面，他們使用了一份包含93個問題的「食物頻率問卷」，讓參與者「自我報告」過去一段時間內，不同食物的攝取頻率和份量，藉此估算出鐵和鋅等礦物質的攝取量。這種問卷的好處是相對容易執行，但缺點是依賴參與者的記憶和誠實度。
至於認知功能，研究人員則運用了一套經過驗證的電腦化認知測驗系統（CogniFit電池），來客觀評估參與者在推理、認知彈性、工作記憶等方面的表現。這套系統可以標準化地測量大腦的各項執行功能，避免人為判斷的誤差。
鐵與鋅的意外發現：過猶不及？
研究結果出爐後，出現了一些值得關注的現象。整體而言，研究發現不同礦物質的攝取量，在特定的執行認知領域中，確實呈現出一些「名義上的差異」。更具體的數據顯示：
針對鐵質攝取：根據這項研究，較高的飲食鐵攝取量，與參與者在「推理能力」和「認知彈性」這兩個領域中，表現出較低的成績有所關聯。為了更精確地評估，研究人員利用統計模型，控制了年齡、教育程度、身體質量指數（BMI）和總能量攝取量等可能干擾的因素後，發現較高的鐵攝取量與較低的推理能力表現有獨立關聯，使低推理能力表現的機率增加約25%。這表示在考量了其他影響因素之後，鐵的攝取量較高，似乎仍然與推理能力的較差表現有所關聯。
針對鋅質攝取：這項研究也指出，較高的鋅攝取量，與較低的「工作記憶表現」有關聯。同樣地，在控制了年齡、教育程度、BMI和總能量攝取量等變數後，研究進一步發現，較高的鋅攝取量與較低的工作記憶表現有獨立關聯，使低工作記憶表現的機率增加約36%。這項數據也暗示著，在其他條件相似的情況下，鋅的攝取量較高，可能與工作記憶的表現較差有所關聯。
這些發現顛覆了許多人「多補多益」的觀念。研究顯示，至少在體重過重或肥胖的成年人中，某些礦物質（特別是鐵和鋅）的「高攝取量」，可能與特定的大腦執行功能表現較差有關聯。
這項研究對我們生活有什麼啟示？
這項西班牙的研究結果，無疑為我們對飲食與大腦健康的理解，開啟了一個新的視角。過去我們常強調礦物質不足的風險，但這項研究卻引導我們思考「過量」的可能性，特別是在體重過重或肥胖的族群中。對於日常飲食中的鐵和鋅攝取，我們可能需要更為謹慎。例如，一些人可能因為擔心貧血而自行補充鐵劑，或認為鋅能增強免疫力而長期服用，但根據這項研究，這種「多補」的行為，或許對大腦的某些思考功能，反而產生了意想不到的關聯。
然而，我們必須強調，這是一項「橫斷面研究」，它只能顯示變數之間的「關聯性」，而不能直接證明「因果關係」。也就是說，我們不能直接斷定是高鐵或高鋅攝取「導致」了認知功能下降，也可能是其他未被觀察到的因素，同時影響了飲食習慣和認知表現，或是認知表現較差的人，傾向於有某些飲食模式。再者，研究中礦物質攝取量是透過自我報告的食物問卷來估計，這可能存在記憶偏差或報告不實的問題，與實際的攝取量可能有所出入。
因此，研究人員也明確指出，這些發現應該被視為「探索性的初步結果」，需要更多的「縱向研究」來追蹤個體長時間的變化，並結合「生物標記」（例如血液中的礦物質濃度）來進行更客觀的驗證。只有透過更嚴謹、長期的研究，才能更確定地釐清高鐵和高鋅攝取量，是否真的會對大腦認知功能產生直接的影響。
對一般民眾而言，這項研究並不是要我們立刻停止攝取鐵和鋅，因為這兩種礦物質對身體健康仍然至關重要。而是提醒我們，在追求健康的路上，應避免過度補充單一營養素，尤其是在沒有專業人士建議的情況下。對於體重過重或肥胖的成年人，飲食管理更是一個複雜的課題，它牽涉到整體熱量、宏量營養素和微量營養素的平衡。如果有認知功能下降的疑慮，或是在考慮補充保健食品時，最好的做法是諮詢醫師或營養師，進行專業評估，制定個人化的飲食計畫。
總之，這項研究為我們帶來了寶貴的啟示，提醒我們在追求營養均衡的同時，也要注意避免走向另一個極端：「過猶不及」。在等待更多嚴謹的科學證據出爐之前，維持多樣化、均衡的飲食，並定期關注自己的健康狀況，仍是保持身心健康的最佳之道。
參考文獻：
Association Between Mineral Intake and Cognitive Performance in Spanish Adults with Overweight and Obesity: A Cross-Sectional Study.. Nutrients. 2026 Mar 31; 18(7). doi: 10.3390/nu18071129
