「近年來，癌症好像越來越常見了，是不是我們的生活環境出了什麼問題？」這或許是許多人心中的疑問。特別是與飲食習慣息息相關的消化道癌症，例如胃癌與大腸直腸癌，更是國人時常關心的健康議題。雖然我們感覺周遭罹癌的人似乎變多了，但這些癌症的發生率與死亡率，真的在全球範圍內都持續上升嗎？它們的發展趨勢是否有所不同？
為了深入了解這些攸關全民健康的疑問，一項大規模的全球性觀察研究，運用了來自「2021年全球疾病負擔研究」（Global Burden of Disease Study 2021, GBD 2021）的龐大數據，系統性地評估了從1990年到2021年間，胃癌與大腸直腸癌的全球趨勢。研究人員不僅分析了標準化發生率（ASIR）、現病率、標準化死亡率（ASMR）以及失能調整生命年（DALY）等關鍵指標，更運用了複雜的統計模型（如連接點迴歸和ARIMA模型）來分析時間趨勢，並分解人口增長、老化和流行病學變化等因素對疾病負擔的影響。更重要的是，這項研究也根據現有趨勢，對這些癌症在2050年以前的全球負擔進行了預測，希望能為各國制定更有效的癌症防治政策提供重要的科學依據。
胃癌：逐漸減少的威脅，但仍需警惕
談到胃癌，它曾是全球各地造成嚴重死亡人數的惡性腫瘤之一。這項研究的結果，首先為我們帶來了一線曙光。根據研究數據，從1990年到2021年這三十年間，全球胃癌的標準化發生率和標準化死亡率都呈現了下降的趨勢。這意味著在考量了不同國家和地區人口年齡結構差異後，全球每年新診斷出胃癌的案例比例以及因胃癌死亡的比例確實都有所減少。
這項令人鼓舞的趨勢，在社經發展指數（Socio-demographic Index, SDI）較高的國家中，下降幅度尤其顯著。社經發展指數是一個綜合考量國家收入、教育和生育率等因素的指標，通常代表著該國人民享有較好的生活水準、較健全的醫療衛生系統以及較高的健康識能。研究推測，這些國家胃癌負擔的下降，可能與環境衛生條件的改善、食物保存方式的進步、對幽門螺旋桿菌感染（一種已知會增加胃癌風險的細菌）的篩檢與治療，以及公眾健康意識的提升等因素有關。男性在這段期間內，始終承受著較高的胃癌疾病負擔。根據研究的趨勢預測，未來胃癌的整體負擔有望持續下降，這對全球公衛而言，無疑是一個正向的訊號，也肯定了過去在胃癌防治方面所做的努力。
然而，即使胃癌的整體負擔呈現下降趨勢，這並不代表我們可以掉以輕心。胃癌依然是全球重要的健康威脅之一，尤其在某些地區，其發生率和死亡率可能仍處於較高水平。因此，持續推動幽門螺旋桿菌的篩檢與根除，特別是在高風險族群中，並鼓勵大眾採取健康的飲食習慣，仍然是不可或缺的防癌策略。
大腸直腸癌：發生率持續攀升，但死亡率卻在下降？
相較於胃癌的樂觀趨勢，大腸直腸癌的數據則呈現出截然不同的面貌，帶來了更複雜的訊息。這項研究顯示，從1990年到2021年間，全球大腸直腸癌的標準化發生率以及標準化現病率都呈現了上升的趨勢。這代表著在全球範圍內，每年新診斷出大腸直腸癌的案例比例有所增加，同時罹患大腸直腸癌的人數也在持續累積，這無疑是一個值得關注的警訊。
然而，與發生率的持續攀升形成對比的是，大腸直腸癌的標準化死亡率以及失能調整生命年（DALY，代表因疾病造成的健康壽命損失）卻呈現了下降的趨勢。這是一個看似矛盾卻又充滿希望的現象：儘管罹患大腸直腸癌的人數變多了，但整體而言，因此疾病而死亡的人數比例卻較少，且疾病對健康的損害程度也有所減輕。研究指出，這種「發生率較高但死亡率較低」的模式，在社經發展指數較高的國家中尤為明顯。這可能反映了這些國家在醫療基礎設施、癌症篩檢技術（例如大腸鏡檢查）以及治療方法上的持續進步。
當早期發現大腸直腸癌，特別是在癌前病變或初期階段，透過手術、化學治療、放射治療以及標靶藥物等綜合性治療，患者的存活率和生活品質都能獲得較好的改善。因此，發生率的上升，可能也部分歸因於更普及、更精確的篩檢，使得更多原本未被發現的病例得以提早確診。這項研究同樣指出，男性在大腸直腸癌方面也承受著較高的疾病負擔。對於未來的預測，研究顯示大腸直腸癌的發生率可能保持相對穩定或呈現溫和的增加，而死亡率則預計會持續下降。
面對消化道癌症，我們可以做什麼？
總結這項全球性研究的發現，我們看到胃癌與大腸直腸癌呈現出不同的流行病學模式。胃癌的負擔在全球範圍內逐漸減輕，而大腸直腸癌的發生率則持續攀升，儘管其死亡率有所下降。這兩類消化道癌症，儘管趨勢各異，但整體而言仍是全球重要的公共衛生挑戰，持續造成相當的疾病負擔。
這項研究的結果，不僅為政策制定者提供了重要的參考資訊，也為一般大眾指明了個人可以採取哪些行動來保護自己的健康。研究建議，為了進一步減輕未來的疾病負擔，我們應該：
首先，強化早期偵測策略。對於胃癌，這意味著適時進行胃鏡檢查，特別是對於有家族史、慢性胃病或幽門螺旋桿菌感染等高風險族群。對於大腸直腸癌，定期的大腸鏡檢查則是發現息肉並及早切除，以及偵測早期病變的較有效方法。早期發現，是提高治療成功率、改善預後的重要關鍵。
其次，調整飲食習慣。健康的飲食模式對於預防多種慢性疾病，包括癌症，都扮演著核心角色。這可能意味著減少加工食品、紅肉的攝取，增加蔬菜、水果和全穀物的比例，以維持健康的體重，並攝取足夠的膳食纖維。
第三，在高風險族群中推動幽門螺旋桿菌的根除治療。由於幽門螺旋桿菌與胃癌的發生有較為密切的關聯，對於確診感染且屬於高風險的個案，積極的根除治療可以顯著降低胃癌的發生風險。
總體而言，這項全球研究提醒我們，癌症的流行趨勢並非一成不變。透過持續的科學研究、公共衛生的努力以及個人的健康生活實踐，我們有望在與這些消化道癌症的戰役中，取得更進一步的勝利。了解趨勢，才能更有效地應對挑戰，共同邁向較健康的未來。
參考文獻：
Global trends in gastric and colorectal cancer, 1990 to 2021: A population-based observational study using GBD 2021 data.. Medicine (Baltimore). 2026 Apr 10; 105(15):e48276. doi: 10.1097/MD.0000000000048276
