你是否也曾有過這樣的經驗？工作壓力大到喘不過氣，或是心情低落、感到孤單時，突然就特別想吃甜點、炸物這些「療癒系」美食？明明肚子不餓，卻在不知不覺中吃下超出平常份量的食物，等到回過神來，往往伴隨著一股罪惡感和對體重計的擔憂。這不僅是台灣人常見的生活寫照，更是全球許多人共同面臨的困境，我們稱之為「情緒性進食」。
情緒性進食，顧名思義，就是指人們在面對各種情緒，無論是壓力、焦慮、沮喪、無聊甚至是快樂時，將食物作為一種情感應對或獎勵的手段，而不是單純為了滿足生理上的飢餓感。這種進食行為雖然能帶來短暫的慰藉或滿足，但長期下來，卻可能與體重增加、甚至肥胖產生難以擺脫的連結。然而，這兩者之間的關係究竟有多緊密？它的影響在不同的人生階段中，例如青春期與成年後，是否會有所不同呢？
為了深入探討這些疑問，世界各地的科學家持續努力，試圖從龐雜的研究數據中理出頭緒。近期一項重要的「系統性文獻回顧與統合分析」研究，便集合了全球數十篇相關論文的資料，旨在為情緒性進食與體重狀況之間的關聯性，提供一個更全面且精確的答案，尤其關注這項關聯是否會因年齡的增長而有所變化。
情緒與體重的無形連結：我們如何被情緒牽動？
這項研究的進行方式，就像偵探從無數的線索中拼湊真相一樣。研究團隊首先在全球各大醫學與心理學資料庫中，例如PubMed、Cochrane Library、Embase和PsycINFO等，搜尋了截至2026年1月的相關研究論文，總共找到了超過2600筆紀錄。經過嚴謹的篩選，最終有41篇符合條件的論文被納入分析。這些論文涵蓋了來自不同國家、不同文化背景的廣大受試者，其中有20篇研究針對青少年或青年族群（年齡介於12至21歲），另有21篇研究則聚焦於成年人（年齡在22歲或以上）。
「系統性文獻回顧」就像是把所有相關的拼圖塊找出來；而「統合分析」則更進一步，它運用統計學方法，將這些獨立研究的數據加以整合，計算出一個整體性的「標準化平均差異」，藉此判斷情緒性進食與體重指數（BMI，衡量體重是否健康的指標）之間，是否存在普遍且顯著的關聯。研究團隊特別關注了受試者的BMI分類，將體重指數介於18.5至24.9公斤/平方公尺視為「建議體重範圍」，將25公斤/平方公尺或以上視為「體重指數較高」，並進一步細分為「過重」（25-29.9公斤/平方公尺）與「肥胖」（30公斤/平方公尺或以上）。
那麼，這項耗時耗力的研究，究竟發現了什麼關鍵線索呢？
研究結果首先證實了一個普遍的趨勢：整體而言，體重指數較高的受試者（BMI介於25公斤/平方公尺或以上），確實比體重指數落在建議範圍內（18.5至24.9公斤/平方公尺）的受試者，呈現出較高的情緒性進食分數。這項發現的標準化平均差異為0.27，雖然這不是一個巨大的數字，但它確實代表了一種可測量的差異，指出體重指數較高的人，在應對情緒時，較可能傾向於以進食作為反應。這個發現的統計學意義極為顯著，表示這種差異不太可能是偶然發生的。
進一步的分析還顯示，在體重指數較高的群體中，情緒性進食的強度也隨著體重增加而升高。具體來說，與過重的人相比，處於肥胖狀態的個體，情緒性進食的分數會較高。這項結果的標準化平均差異為0.25，同樣具有高度的統計學意義，暗示著體重狀況越是超出建議範圍，情緒性進食的傾向可能也就越明顯。
跨越年齡，情緒性進食對體重的影響竟大不同？
這項研究最引人注目的發現之一，是情緒性進食與體重指數之間的關聯，在不同年齡層中的表現差異。研究者將21歲設為一個分界點進行分析，結果顯示：在成年族群（22歲及以上）中，情緒性進食與體重指數之間存在顯著且正向的關聯，也就是說，成年人越容易情緒性進食，其體重指數也較可能偏高。然而，出乎意料的是，研究並未在青少年或青年族群（12至21歲）中，觀察到情緒性進食與體重指數之間有顯著的關聯。換句話說，對於青少年或青年而言，情緒性進食的傾向，並未在此研究中顯示出與其體重指數有直接且統計上顯著的連結。
為了確認這個年齡分界點的穩健性，研究團隊也進行了敏感性分析，將年齡分界點調整為18歲，結果依然觀察到類似的年齡調節效應，即成年人的關聯性較青少年/青年顯著。不過，若將分界點提高至24歲，這種年齡的調節效應就不再那麼明顯。這項發現強烈暗示，情緒性進食與體重指數的關聯，可能並非在所有發展階段都以相同的方式運作，成年期可能是這個連結更為鞏固的階段。
此外，研究還觀察到，受試者群體中的性別比例也會影響情緒性進食與體重指數的關聯強度。在女性比例較高的研究群體中，情緒性進食與體重指數之間的關聯性會較為明顯。這可能暗示著，女性在情緒與進食行為的連結上，可能較成年男性為顯著，但這仍需要更多針對性別差異的深入研究來釐清。
這些發現對我們的日常生活有著重要的啟示。如果我們正處於成年階段，並且發現自己常常因為心情不好而吃東西，那麼這個習慣可能真的會對體重產生較為直接的影響。這提醒我們，體重管理不僅僅是計算卡路里或限制飲食，更重要的是，要學會辨識和處理自己的情緒。當壓力來襲、感到焦慮或沮喪時，或許可以試著尋找除了食物以外的替代性紓解方式，例如運動、冥想、與朋友聊天，或是從事自己喜歡的嗜好。
對於家長而言，這項研究也提供了一個思考的空間。雖然研究顯示青少年或青年時期情緒性進食與體重指數的關聯較不明顯，這並不代表青少年就不會有情緒性進食的問題，而是說在他們這個發展階段，兩者的連結可能沒有像成年人那樣直接反映在BMI上。家長仍應鼓勵孩子發展健康的飲食習慣，並教導他們以多元、積極的方式來管理情緒，而不是將食物作為唯一的慰藉。從小培養情緒智商和健康的應對策略，對於孩子未來的身心發展都將有益。
當然，這項研究也有其限制。它主要揭示的是情緒性進食與體重指數之間的「關聯性」，而非「因果關係」。我們無法單純從這項研究中斷定，是情緒性進食直接導致了體重增加，還是體重較高的人更容易產生情緒性進食的傾向，亦或是兩者之間存在著複雜的雙向影響。此外，研究結果之間存在較高的變異性，表示儘管整體趨勢一致，但不同的研究在細節上仍有些許差異，這也提醒我們，每個人的情況都是獨特的，不能一概而論。
未來，我們需要更多 longitudianl studies（長期追蹤研究）來深入探討情緒性進食與體重變化之間的因果關係，並釐清年齡、性別、文化等因素在其中扮演的更細緻角色。同時，開發更有效的情緒管理策略，並將其融入體重管理的方案中，將是未來重要的研究方向。
總而言之，了解情緒性進食與體重之間的關聯，特別是它在不同年齡層中的差異，能幫助我們更全面地看待自己的健康。下次當你感到心情低落，又想伸手去拿零食時，或許可以先停下來，問問自己：我現在是肚子餓，還是心裡餓了呢？這份覺察，就是走向更健康生活的第一步。
參考文獻：
Emotional eating and weight status: A systematic review and meta-analysis across adolescents and adults.. Br J Health Psychol. 2026 May; 31(2):e70070. doi: 10.1111/bjhp.70070
