「醫師，我最近真的覺得很累，常常感冒，是不是跟我睡不好有關係啊？」小李略帶焦慮地問道。
看著眼前這位年輕、充滿活力的馬拉松愛好者，我不禁想起最近讀到的一項研究。我輕輕點頭，回應他說：「小李，你說的狀況很常見喔。很多人在感覺疲勞的時候，也發現自己比較容易生病。尤其是像你這樣需要高強度訓練的運動員，睡眠品質和免疫力之間的關聯，是我們醫學界一直很關注的議題。最近有一項針對頂尖游泳選手的研究，或許能給我們一些線索。」
運動員的睡眠挑戰與免疫力連結
這項研究的目的是為了監測頂尖游泳選手的睡眠模式，並探討睡眠是否為上呼吸道症狀（例如：流鼻水、喉嚨痛、咳嗽等一般感冒症狀）的潛在風險因子，同時也觀察唾液中的免疫球蛋白A（IgA）變化。這項研究追蹤了14位平均年齡約20歲、體能條件極佳的國際級游泳選手，時間長達8個月，涵蓋了他們備戰大型賽事，例如大英國協運動會或世界盃游泳賽的整個競爭賽季。
研究方法相當嚴謹，選手們每週都會定期回報自己的睡眠品質和上呼吸道症狀的數據。同時，他們也會收集唾液樣本，測量唾液中的免疫球蛋白A。唾液IgA是黏膜免疫系統的重要指標，可以反映我們身體在第一線抵禦病原體的能力。此外，研究團隊也使用了穿戴式裝置，例如手腕式的活動記錄儀，在選手處於不同訓練負荷（低、中、高）以及賽前階段時，進行為期兩週的定量睡眠參數測量，包括實際的睡眠時間和睡眠效率。
從研究數據看睡眠與健康關聯
這項研究的結果提供了許多值得我們關注的發現。研究顯示，如果選手早上醒來時感覺較疲憊，他們上呼吸道症狀發生的頻率會較高，症狀也傾向較為嚴重。同時，這些感覺疲憊的選手，其唾液IgA水平也會較低。這項發現，為我們揭示了主觀疲勞感與感冒風險、以及黏膜免疫力之間存在著一種可能的關聯。
研究中也觀察到一個耐人尋味的現象：那些自覺有達到國家建議7至9小時睡眠時間的選手，反而被研究顯示有較高的上呼吸道症狀發生頻率與嚴重程度。這可能暗示著，光是「自認為」睡飽，不代表身體的免疫系統就得到了充分的修復，或者這些選手在其他方面可能承受著較大的壓力，使得身體的反應與他們對睡眠的認知產生落差。這提醒我們，主觀感受與客觀生理反應之間，可能存在著需要進一步探討的複雜性。
透過穿戴式裝置的客觀數據顯示，這些頂尖游泳選手平均每晚的實際睡眠時間大約只有6小時30分鐘。這個時間相較於一般成人建議的7至9小時，顯得有些不足。當他們處於高強度訓練階段時，睡眠時間會明顯更短。特別是在需要進行清晨訓練的日子，他們的睡眠時間可能進一步縮減至約5小時。在長達8個月的追蹤期間，這些選手的平均睡眠效率約為81%。這表示他們在床上躺著準備睡覺的時間中，大約有19%的時間是清醒或處於較淺層的睡眠狀態，未能充分進入到能帶來較深層恢復的睡眠階段。
這項研究讓我們對頂尖運動員的睡眠、疲勞和生病風險之間的關係有了較深入的了解。它清楚地指出，當選手感覺疲憊時，他們確實較容易出現感冒症狀，同時黏膜免疫力指標也較低。不過，醫師也要強調，這項研究雖然發現了這些「關聯」，但並不能「直接證實」睡眠不足就一定會導致感冒或免疫力下降，因為科學研究要建立確切的因果關係，往往需要更嚴謹且長時間的設計。
然而，研究中顯示頂尖選手普遍存在睡眠不足的狀況，這提醒我們，對於任何高壓力、高體力消耗的族群，不論是運動員還是生活忙碌的上班族，個人的睡眠監測和管理都非常重要。它能幫助我們支持身體的恢復，並制定更有效的策略來預防疾病。未來我們可以思考，除了總睡眠時數，睡眠品質（例如深層睡眠的比例）、睡眠環境、甚至是壓力管理等因素，是否也會進一步影響免疫系統，這都是值得後續研究去探索的方向。因此，小李，如果你也常常感到疲憊、容易生病，或許可以從檢視自己的睡眠習慣開始。例如，建立規律的作息、改善睡前習慣、創造良好的睡眠環境等，都可能是值得嘗試的方向，來幫助身體更好地恢復與抵禦外來挑戰。」
參考文獻：
Sleep inadequacy and the relationship with mucosal immunity and upper respiratory symptoms in elite swimmers: A longitudinal study leading into the Commonwealth Games. PLOS One. 2026 Apr 2; 21(4):513-22. doi: 10.1371/journal.pone.0346138
