腦中風，這個詞彙對許多台灣家庭來說並不陌生。它不僅是國人十大死因之一，更可能導致嚴重的身體失能，對個人、家庭乃至社會都造成沉重負擔。而其中，缺血性中風，也就是腦部血管阻塞導致的血流中斷，佔了所有中風類型的大宗。隨著台灣社會高齡化趨勢日益明顯，缺血性中風的健康負擔預計將會持續攀升。
然而，比首次中風更令人擔憂的是「再次中風」的風險。根據醫學研究顯示，曾經中風過的患者，再次中風的機率較一般人來得高，而且可能帶來更嚴重、更難以恢復的後遺症。因此，如何有效預防再次中風，是每個中風患者及其家屬都必須嚴肅面對的課題，也是當前公共衛生的重要考量。一篇發表在醫學期刊 Neurotherapeutics 的論文，探討了缺血性中風的次級預防策略，旨在提供最新的實踐方針，幫助醫護人員與大眾共同降低再次中風的風險。
中風後，為什麼還要這麼重視「預防再次中風」呢？
根據這項研究的觀察，缺血性中風所帶來的健康負擔非常龐大。它不只可能造成長期的身體功能障礙，例如單側肢體無力、語言表達困難、吞嚥問題等，進而影響病患的生活品質，讓他們在日常生活中需要較多的協助與照護。同時，中風的照護成本對家庭經濟來說，也是一筆不小的開銷，從醫療費用、復健費用，到可能需要的居家改造與長期照護人力，都可能成為家庭的沉重負擔。更廣泛地說，從社會層面來看，中風也增加了國家醫療健保系統的壓力，影響社會的整體生產力。研究指出，隨著台灣人口逐漸高齡化，罹患中風的風險人口也會隨之增加，這也意味著未來社會將會面對較高的中風健康負擔。
這篇論文也特別強調，再次發生缺血性中風，正日益成為一個主要的公共衛生問題。這是因為與首次中風相比，再次中風往往會導致較為嚴重的後遺症。這些「致殘性後遺症」可能讓病患的認知功能、行動能力、情緒狀態受到更廣泛且較難恢復的損害。舉例來說，一位首次中風後可能仍能獨立生活的病患，若再次中風，其失能程度可能大幅加重，甚至需要較高程度的長期臥床或完全依賴他人照護。這不僅讓病患失去較高的獨立生活能力，也對其家庭帶來較大的衝擊。因此，研究明確指出，發展並實施有效的預防策略，對於降低這項日益嚴峻的健康威脅，是絕對必要的，可說是刻不容緩的任務。
我們該如何有效預防中風再次發生呢？
這項研究指出，要有效預防再次中風，首要之務在於「了解首次中風的發生機轉」以及「相關的血管危險因子」。每一位中風患者的情況都是獨特的，中風發生的原因可能包括心臟形成血栓、頸動脈粥狀硬化斑塊脫落、小血管病變等等。根據研究探討的方針，精確釐清首次中風的具體原因，是制定個人化次級預防策略的基礎。舉例來說，如果中風是由於心律不整（如心房顫動）導致的心源性栓塞，那麼預防再次中風的重點可能在於控制心律不整並使用抗凝血劑；而若是由於頸動脈狹窄，則可能需要考慮不同的治療方案。同時，研究也強調要積極管理「血管危險因子」，這些因子包括較高的血壓、較高的血糖（糖尿病）、較高的膽固醇（高血脂）、吸菸習慣、肥胖以及缺乏運動等等。這些因子會加速血管病變的進程，增加再次中風的風險。因此，醫護團隊會根據病患的具體情況，建議相對應的預防措施。
預防再次中風的策略通常會是多面向的。根據這項研究，它通常包括「多種藥物治療」以及「潛在的侵入性治療」。藥物治療可能包含抗血小板藥物（例如阿斯匹靈）、抗凝血劑、降血壓藥物、降血脂藥物等，這些藥物各有其作用，旨在穩定病患的身體狀況，降低血栓形成的風險，並控制血管疾病的進展。而「潛在的侵入性治療」則是指當藥物治療不足以控制病況時，可能需要透過外科手術或導管介入等方式，來處理血管狹窄或清除血栓等問題，以恢復腦部血流。然而，不論是藥物或侵入性治療，這些策略都有一個共同且重要的目標，那就是「降低再次發生缺血性中風的風險」。研究強調，醫病之間的充分溝通，讓病患理解各種治療方案的益處與潛在風險，是確保治療效果的關鍵。
此外，研究也提出，預防再次中風的有效性，不僅僅取決於治療本身，也受到許多實際因素的影響。醫療服務提供者、醫療照護系統以及保險公司，都需要共同考量以下面向。首先是「治療的可近性」，確保所有需要的病患都能及時獲得必要的醫療資源。其次是「治療成本與病患負擔」，這包括了藥物費用、看診及復健交通成本，以及治療可能帶來的身體不適或心理壓力。這些因素都可能影響病患接受治療的意願與能力。再者，「如何改善治療遵從性」是這項研究特別提及的關鍵。許多慢性病患者常因忘記、副作用或感覺身體好轉而自行停藥，但對於中風預防而言，規律且持續地遵循醫囑服藥及回診，是維持治療效果的重要環節。研究強調，醫療團隊應設計策略來幫助病患更好地遵守治療計畫。
最後，研究也大力呼籲「針對生活型態危險因子的介入」。這包括了較為健康的「飲食習慣」以及「規律的身體活動」。例如，採取低鹽、低油、高纖維的飲食，多攝取蔬果，有助於控制血壓、血脂和血糖。而根據研究提出的觀點，保持適度的身體活動，例如每週進行數次中等強度的有氧運動，則有助於維持心血管健康、控制體重，並改善整體身體機能。這些生活型態的改變雖然看似簡單，卻對降低再次中風的風險有著不可忽視的正面影響。研究整合了2021年美國心臟協會（AHA）關於中風次級預防的指引，並補充了其他相關資訊，旨在提供一個全面的最佳實踐框架，共同為預防再次中風而努力。
總結來說，這篇研究提醒我們，缺血性中風的健康負擔正在增加，而再次中風帶來的嚴重後遺症更是不容輕忽的公共衛生議題。有效的預防策略是當務之急，它需要個人、醫療系統及社會各界的共同努力。關鍵在於深入了解首次中風的原因，積極管理相關的血管危險因子，並依醫囑接受多種藥物或其他必要的治療。同時，維持良好的治療遵從性，並透過健康的飲食與規律的身體活動來調整生活型態，都是降低再次中風風險的重要環節。這項研究為我們描繪了一幅清晰的預防藍圖，旨在協助中風患者及其家庭邁向較為健康、較有品質的未來。
參考文獻：
Secondary Ischemic Stroke Prevention. Neurotherapeutics. 2023 Mar 6; 20(3):721-731. doi: 10.1007/s13311-023-01352-w
