當我們談到婦科健康時，子宮頸癌和乳癌往往是大家比較熟悉的話題。然而，在女性生殖系統中，還有一個常常被忽略，卻同樣重要的部位——外陰。外陰，位於女性私密處的外觀，雖然在日常生活中可能較少被提及，但它也可能面臨病變的威脅，其中「外陰鱗狀細胞癌」（VSCC）就是一種。這種疾病對女性的健康和生活品質影響甚鉅，但由於其可能發生的部位較為私密，加上初期症狀不易察覺，許多女性往往在疾病進展到一定程度後才尋求醫療協助。
想像一下，一位年過七旬的阿嬤，平日生活規律，雖然身體有些小毛病，但都覺得是年紀大了的自然現象。或許她會感覺到私密處有些搔癢，或是皮膚顏色、質地有些改變，但她可能覺得不好意思啟齒，或是誤以為是更年期、衛生習慣不佳等小問題，而選擇隱忍不說，或自行購買成藥塗抹。時間一久，症狀非但沒有改善，反而可能出現硬塊、潰瘍甚至出血。此時，家人若發現異狀，或者她終於鼓起勇氣就醫，往往已是幾個月，甚至一年半載之後了。這段延遲就醫的時間，對於外陰鱗狀細胞癌的預後，可能扮演著關鍵的角色。
就醫的旅程與研究的啟示
當這位阿嬤帶著滿腹的疑慮和身體的不適踏入診間時，醫生可能會先進行問診，了解她的症狀持續多久、是否有其他病史等等。接著，進行身體檢查，檢查外陰部位是否有病變。若發現可疑病灶，通常會建議進行切片檢查，將組織送往病理科進行化驗，以確定是否為惡性腫瘤。一旦確診為外陰鱗狀細胞癌，接下來就是一連串的治療評估與規劃，包括手術、放射線治療或化學治療等等。整個過程對患者的身心都是一大考驗。
然而，在這整個就醫與治療的過程中，我們常常會面臨一個問題：台灣是否有針對外陰癌的常規篩檢建議？例如，子宮頸癌有定期的抹片檢查，乳癌有乳房攝影。但對於外陰癌，目前並沒有全國性的、普遍推廣的篩檢指南。這項由美國國家癌症資料庫進行的大規模研究，正是在探討這種「篩檢指南的缺乏」是否會影響外陰鱗狀細胞癌患者的治療成果與預後，特別是針對不同年齡層的女性。研究團隊希望能了解，現行的婦科癌症篩檢指南，是否充分顧及了較高年齡層女性（例如65歲以上）罹患外陰鱗狀細胞癌的負擔。
研究團隊從美國國家癌症資料庫中，收集了從2004年至2021年間，一共68,153名被診斷出外陰鱗狀細胞癌或其癌前病變（外陰上皮內贅瘤三級）的女性患者資料。這是一份橫跨將近二十年的龐大數據，足以提供具代表性的分析基礎。研究人員透過嚴謹的統計方法，分析了不同年齡組別患者的各項變數，包括疾病的進展程度、存活時間等，希望能找出外陰鱗狀細胞癌與年齡之間的關聯性。
研究發現：年齡與預後息息相關
當我們跟著這位阿嬤的故事，會很自然地開始關心，年齡是否真的會影響外陰癌的預後呢？這項研究的結果提供了非常明確的線索。
首先，在整體存活時間方面，研究顯示，患者的平均整體存活時間會隨著年齡增長而明顯縮短。舉例來說：
* 50歲以下的女性患者，平均整體存活時間約為184.9個月。
* 50至64歲的女性患者，平均整體存活時間約為152.1個月。
* 65至74歲的女性患者，平均整體存活時間則下降到約107.3個月。
* 而75歲以上的女性患者，平均整體存活時間更是顯著減少，僅約57.7個月。
這些數據清楚地描繪出一個趨勢：隨著年齡的增加，患者的存活時間確實有較為明顯的縮短。
進一步分析死亡風險，研究團隊以50至64歲的女性患者作為參考組進行比較。結果發現，年齡較高的患者面臨較高的死亡風險。其中，75歲以上的女性患者，其死亡風險是50至64歲參考組的約4.3倍，這意味著其死亡風險增加了約330%。而65至74歲的女性患者，其死亡風險則是參考組的約1.96倍，顯示其死亡風險增加了約96%。這兩組較高年齡層的女性，死亡風險都呈現出統計學上的顯著增加。
為何年長女性的預後可能較差？研究也提供了另一個重要的線索：疾病的診斷期別。這項研究發現，較高年齡層的女性，在確診時，其外陰鱗狀細胞癌處於較晚期的可能性也較高。具體來說：
* 75歲以上的女性患者，其罹患晚期外陰鱗狀細胞癌的可能性，是50至64歲參考組的約1.91倍，增加了約91%。
* 65至74歲的女性患者，其罹患晚期外陰鱗狀細胞癌的可能性，是參考組的約1.37倍，增加了約37%。
這些數據都指向一個值得深思的現象：年紀較大的女性，不僅存活時間較短，死亡風險較高，且在確診時，腫瘤往往已經進展到較晚期的階段。
缺乏篩檢，可能是預後差異的關鍵？
這些研究結果讓我們不得不思考：為什麼年長女性的外陰鱗狀細胞癌預後會較差，且診斷時往往已是晚期？研究團隊認為，目前缺乏針對外陰癌的常規篩檢指南，可能是影響這些結果的因素之一。
回想前述阿嬤的故事，如果能有明確的篩檢建議，例如定期請婦產科醫師檢查外陰，或者像抹片檢查一樣，有固定的檢查項目，或許就能讓更多像她一樣的女性，在疾病早期，甚至癌前病變階段就被發現。早期發現意味著腫瘤可能較小、尚未擴散，治療的選擇較多，成功率也較高，相對地，存活時間就會較長，死亡風險也會較低。
目前台灣的國民健康署提供的子宮頸抹片檢查，建議30歲以上女性每年一次；乳房攝影檢查則建議45-69歲女性每兩年一次。這些篩檢都有助於早期發現癌症。但對於外陰癌，由於目前沒有類似的常規篩檢，女性多半是等到出現明顯症狀（如搔癢、疼痛、硬塊、潰瘍、出血）時才就醫，此時癌細胞可能已經進一步擴散。
這項研究的結論明確指出，65歲以上的患者，顯著地有較差的存活結果，以及較高的晚期疾病比例。這正暗示著缺乏篩檢協議，可能會影響外陰鱗狀細胞癌的預後。這對於目前全球許多國家，包括台灣在內，沒有將外陰癌納入常規篩檢建議的現狀，提供了重要的反思空間。
我們應該怎麼做？與醫療系統的共同努力
這項研究雖然是針對美國的數據，但其發現對於台灣的婦女健康照護同樣具有參考價值。它提醒我們，年齡絕不是輕忽任何健康問題的藉口。特別是對於銀髮族婦女而言，即使沒有官方的「外陰癌篩檢」建議，定期的身體檢查和對自身健康的警覺性，仍舊是不可或缺的。
民眾可以從日常生活中做起，多留意身體的變化。如果外陰部位出現以下任何情況，即使覺得難以啟齒，也務必儘早尋求婦產科醫師的專業診斷：
* 持續性的搔癢、灼熱或疼痛感，且久未改善。
* 皮膚顏色、質地改變，例如出現紅色、白色或暗色斑塊。
* 出現不明原因的硬塊、腫瘤、潰瘍或傷口。
* 外陰部位的疣狀或結節狀增生。
* 不正常的出血或分泌物。
這些都可能是外陰癌或癌前病變的早期徵兆。
而從醫療系統的角度來看，這項研究的發現，或許能促使相關單位重新審視現行的婦癌篩檢指南，思考是否應該針對特定高風險族群（例如65歲以上的女性），研擬更具體的外陰健康檢查建議，或者加強對醫護人員與一般民眾對於外陰癌警訊的衛教宣導。例如，在婦科常規檢查中，醫師除了子宮頸抹片，能否也特別留意並檢查外陰部的狀況？對於年長婦女的看診，醫師是否更應主動詢問外陰相關的症狀，並提高對外陰病變的警覺性？
這項研究並沒有直接證明篩檢「可以」改善預後，但它強烈地指出，缺乏篩檢「可能」是造成年長女性外陰癌預後較差的原因之一。未來的研究可以進一步探討，若實施針對性的篩檢，是否能有效提升早期診斷率，進而改善患者的存活率與生活品質。
總結來說，這項來自全國性癌症資料庫的研究，以龐大的數據告訴我們，外陰鱗狀細胞癌對年長女性的影響，可能比我們想像中還要深遠。年齡增長確實與較差的存活率和較高的晚期診斷率有關。雖然目前尚無普遍推行的外陰癌篩檢指南，但這項研究的結果，無疑為我們敲響了警鐘，提醒社會大眾、醫護人員與政策制定者，共同為所有年齡層，特別是銀髮族婦女的外陰健康，投入更多的關注與努力。定期關心自己的身體狀況，不諱疾忌醫，是守護健康的第一步。
參考文獻：
The impact of absent vulvar cancer screening guidelines on outcomes of vulvar squamous cell carcinoma: a national cancer database study. Cancer Causes & Control. 2026 Feb 25; 37(4):1605021-924. doi: 10.1007/s10552-026-02141-4
