陳太太最近跟朋友聚餐，聊起健康檢查報告。她懊惱地說：「醫生說我BMI過高，已經達到肥胖標準了，可是我覺得自己手腳靈活，爬樓梯也不會喘，抽血報告看起來也還不錯啊，難道我真的不健康嗎？」旁邊的王先生也點點頭：「我也是！雖然肚子有點大，但每天都有去公園散步，精神也很好，總覺得胖歸胖，身體好像沒什麼毛病。」這番對話，或許也說出了許多台灣民眾的心聲。在我們的社會中，隨著生活型態的改變，體重過重的問題日益普遍。根據衛生福利部的資料顯示，台灣成人過重及肥胖盛行率有逐年上升的趨勢，這讓越來越多的人面臨著類似的困惑：當我們拿到健康檢查報告，看見BMI指數超標時，往往會陷入一種矛盾——數字上我是肥胖，但主觀感受卻不一定覺得自己生病或不健康。究竟體重過重，就等於健康亮紅燈嗎？還是，肥胖其實也有不同的面貌，影響健康的程度也各有差異呢？
長久以來，我們多半仰賴身體質量指數（BMI）來判斷一個人是否肥胖。BMI是一個簡單方便的指標，透過體重與身高的比例，初步篩選出可能面臨健康風險的族群。然而，科學界也逐漸意識到，BMI雖然有其參考價值，卻無法全面反映一個人的真實健康狀況。例如，有些體重雖在正常範圍內，但體脂肪卻過高、肌肉量不足的人，可能同樣面臨代謝問題，也就是俗稱的「泡芙人」；反之，有些BMI超標的人，其代謝指標卻可能表現良好，被稱為「代謝健康的肥胖者」。這種現象引發了醫學界對肥胖分類的深入思考，期待能發展出更精準、更能預測健康風險的分類方式。
正是在這樣的背景下，國際上的專家學者們不斷探索更精準的肥胖分類方式。最近，由一個國際專家委員會，也就是《刺胳針：糖尿病與內分泌學》（The Lancet Diabetes & Endocrinology Commission on Clinical Obesity）的專家委員會，提出了一套新的診斷標準。這套標準試圖將肥胖分為「臨床前期肥胖」（preclinical obesity）和「臨床肥胖」（clinical obesity）兩種類型，並建議針對後者提供更積極的治療指引。這項劃時代的提案，旨在更細緻地辨識肥胖者中的不同風險群體，並據此給予更個人化、更精準的健康建議與治療指引。那麼，究竟這兩種「肥胖」有什麼不同？我們又該如何根據這項新分類，更了解自己的健康狀況，並採取適當的行動呢？最近一項發表於國際頂尖期刊《自然通訊》（Nature Communications）的研究，就深入探討了這些問題。這項研究結合了大規模的流行病學數據與生活型態干預計畫的成果，為我們揭示了肥胖的真實面貌以及其背後隱藏的健康風險。
「肥胖」也有不同類型？
這項研究首先回應了我們對肥胖分類的疑惑。研究團隊利用了美國國家健康與營養調查（NHANES）2017-2018年的數據，以及一項名為EPIC-Potsdam的歐洲前瞻性世代研究資料。這些數據涵蓋了大量成年人的健康資訊，包括BMI、腰圍、體脂肪等身體測量指標，以及多種代謝相關的生物標記。根據這項新提案，研究人員不僅僅只看BMI，還會結合其他的人體測量指標（例如腰圍、腰臀比等，這些都是反映體脂肪分佈的重要線索），來「確認」一個人是否真的屬於肥胖。當一個人同時符合BMI肥胖標準，且至少符合一項其他身體測量標準時，才被歸類為「確認性肥胖」（confirmed obesity）。進一步地，如果這些「確認性肥胖」的個體，還合併有某些特定的代謝異常或相關疾病指標（例如高血糖、高血壓、血脂異常等，這些都是「臨床肥胖」的判斷依據），就會被歸類為「臨床肥胖」；如果雖然是「確認性肥胖」，但尚未出現這些特定的代謝問題，則被歸類為「臨床前期肥胖」。這樣的分類方式，目標是能更準確地捕捉肥胖對健康的實際影響，超越單純的體重數字。它提醒我們，身體的內部狀況，遠比外表看起來的更為複雜且重要。
那麼，在台灣這樣BMI超標人口日益增加的社會中，有多少人會被歸類為這兩種新類型的肥胖呢？根據這項研究對美國和歐洲人群的分析顯示，在那些根據BMI被定義為肥胖的成人中，研究發現有百分之百的人也至少符合一項其他身體測量（如腰圍）的肥胖標準。這項發現強調了，當我們的BMI已經達到肥胖標準時，通常也意味著身體內部脂肪的堆積已經達到一定程度，很少會出現單純BMI肥胖但其他身體測量完全正常的情況。這也間接強化了，除了BMI之外，定期測量腰圍等其他指標的重要性，因為它們能提供更全面的肥胖評估。更令人關注的是，在這群被確認為肥胖的成人裡，研究發現超過八成的人符合「臨床肥胖」的標準。這項數據指出了一個嚴峻的事實：即使許多肥胖者可能自覺身體狀況良好，但依照新的分類標準，大部分的肥胖者其實已經存在需要警惕的代謝問題。這也意味著，我們不能僅憑感覺來判斷健康與否，客觀的醫學評估與代謝指標檢測至關重要。這項發現對公眾健康教育具有深遠的意義，提醒我們對肥胖的警惕應從體重數字延伸到更深層的生理指標。
研究揭示：不同肥胖型態，風險大不同
這項研究最關鍵的發現之一，就是釐清了這兩種肥胖類型與未來健康風險的關係。研究人員特別關注了兩種台灣民眾較為關切的慢性病風險：心血管疾病（如心臟病、中風）和第二型糖尿病。這些疾病不僅會嚴重影響生活品質，導致個人生活與工作能力的下降，也是造成國人早逝與醫療負擔的重要原因。透過長期追蹤EPIC-Potsdam世代的參與者，研究團隊得以觀察不同肥胖類型如何影響這些疾病的發生率。
在深入分析數據後，這項研究顯示，符合「臨床肥胖」定義的成人，他們的健康風險確實顯著較高。相較於那些沒有肥胖且不符合臨床標準的成人（也就是代謝健康的正常體重者），符合「臨床肥胖」的個體，其罹患未來心血管疾病的風險高出約2.8倍。這是一個相當高的風險增幅，顯示「臨床肥胖」並非單純的外觀問題，而是實實在在地提升了心臟與血管的健康威脅。心血管疾病往往是無聲的殺手，一旦發生，後果可能非常嚴重，因此，將近三倍的風險提升，絕對是值得我們高度警惕的信號。更令人擔憂的是，這些「臨床肥胖」的成人，罹患第二型糖尿病的風險更是高達約7.9倍。第二型糖尿病是一種慢性進行性疾病，會對全身器官造成長期損害，包括眼睛、腎臟、神經和足部，嚴重影響生活品質，甚至縮短壽命。而近八倍的風險增幅，無疑是對「臨床肥胖」者的一大警訊，凸顯了及早介入、有效管理的迫切性。這些數據清楚地表明，「臨床肥胖」不僅僅是肥胖，更是多種嚴重代謝疾病的直接預警。
然而，對於那些屬於「臨床前期肥胖」的成人來說，研究結果呈現出一個相對複雜但同樣值得關注的局面。這項研究指出，屬於「臨床前期肥胖」的成人，並沒有發現心血管疾病的風險有顯著升高。這似乎為那些「胖歸胖，但沒感覺生病」的人提供了一些喘息的空間，也間接支持了先前學界所討論的「代謝健康的肥胖」這種說法。這意味著在某些情況下，體重雖然超標，但如果代謝功能維持良好，尚未出現高血壓、高血糖或血脂異常等問題，心血管系統受到的立即威脅可能較小。這也解釋了為什麼陳太太和王先生會覺得自己雖然胖，但身體還不錯，因為他們可能正處於這個「臨床前期肥胖」的階段。
但是，這並不代表「臨床前期肥胖」可以高枕無憂。研究緊接著指出，雖然心血管疾病風險沒有顯著升高，但這群「臨床前期肥胖」的成人，罹患第二型糖尿病的風險仍然明顯增加。這是一個非常重要的發現，它提醒我們，即使目前看起來代謝良好，一旦步入肥胖狀態，身體內部已經開始產生變化，胰臟功能可能已經受到挑戰，罹患糖尿病的機會就已經大幅提升。這可以被視為身體發出的一種早期警訊：如果不加以干預，從「臨床前期」轉變為「臨床肥胖」並最終罹患糖尿病，可能只是時間問題。換句話說，「臨床前期肥胖」是一個關鍵的轉捩點，如果能及時採取行動，例如透過生活型態調整來維持或改善代謝健康，或許就能避免更嚴重的健康後果，甚至逆轉風險。這項發現特別呼籲，即使是「代謝健康的肥胖者」，也應保持警惕，因為糖尿病的威脅已然存在。
生活型態干預：逆轉肥胖的新希望？
面對這些不同的肥胖風險，我們是否束手無策呢？這項研究也為我們帶來了一線曙光。研究團隊評估了德國圖賓根大學醫院推行的「圖賓根生活型態干預計畫」（TULIP）的效果。這是一個為期九個月的綜合性生活型態干預計畫，通常包括醫師、營養師、運動教練等跨專業團隊的協作，為參與者提供結構化的飲食調整（例如地中海飲食或低碳水化合物飲食）、規律運動（例如有氧運動與肌力訓練）、行為改變諮詢（例如壓力管理、睡眠優化）等多方面內容，旨在幫助參與者建立更健康的習慣，並長期維持。
研究結果令人振奮。這項為期九個月的生活型態干預計畫，成功地降低了參與者中符合「臨床肥胖」標準的比例。在計畫開始時，71%的參與者被歸類為「臨床肥胖」；但在九個月後，這個比例顯著下降到57%。這是一個相當可觀的降幅，顯示透過積極且持續的生活型態改變，許多人可以成功地從「臨床肥胖」的類別中轉移出來，朝向更健康的狀態邁進。這不僅意味著身體代謝狀況的改善，也可能進一步降低相關疾病的長期風險。這項結果證明了生活型態干預在管理肥胖方面具有實際且可衡量的成效。
更重要的是，這項干預計畫對於預防第二型糖尿病的影響也相當顯著。研究顯示，在計畫開始時，有52%的參與者處於「糖尿病前期」（prediabetes）狀態，這表示他們的血糖值雖然尚未達到糖尿病的診斷標準，但已經偏高，是罹患糖尿病的高風險族群。經過九個月的生活型態干預，這群人的「糖尿病前期」比例大幅降低至29%。這項結果強烈地表明，即便已經處於肥胖或糖尿病前期的邊緣，透過科學設計且持之以恆的生活型態調整，不僅可以改善現有的肥胖分類，更能有效降低罹患第二型糖尿病的風險。這對於廣大處於糖尿病前期或肥胖困擾的民眾而言，無疑是一劑強心針。它證明了預防性措施的巨大潛力，提醒我們即使在風險階段，積極的介入仍能帶來轉機。
這項研究提供了一個新的思考方向，提醒我們除了體重數字，更應關注身體的代謝健康狀況。新的肥胖分類方式，有助於我們更精準地評估個人風險，避免一概而論。它告訴我們，肥胖並非鐵板一塊，其風險程度因個體差異而異。即使您屬於「臨床前期肥胖」，心血管風險尚未升高，但第二型糖尿病的風險已經在悄悄增加，這正是介入的最佳時機。因為此時身體尚未出現嚴重且廣泛的損害，透過生活型態的改變，有較高機會可以逆轉或延緩疾病的發生。而針對「臨床肥胖」的族群，由於其面臨的心血管疾病與糖尿病風險都已顯著升高，更應積極尋求專業協助，進行生活型態的全面調整，並可能需要藥物等其他醫療手段的輔助。
總結來說，這項研究透過大規模的數據分析和生活干預計畫的實證，清楚地描繪了肥胖的不同面貌與其對健康的影響。同時，它也堅定地指出，無論是哪種類型的肥胖，只要我們願意積極地從飲食、運動、生活習慣等方面做出改變，都有機會逆轉健康風險，邁向更健康的生活。這項發現鼓勵我們與醫療專業人員合作，進行更全面的健康評估，包括BMI、腰圍、血糖、血壓、血脂等關鍵指標，並根據自身情況，制定專屬的健康管理計畫。您的體重，或許只是健康故事的開端，而更重要的，是您如何書寫這個故事的後續篇章，選擇一條通往健康與活力的道路。
參考文獻：
Preclinical and clinical obesity: prevalence, associations to cardiometabolic risk and response to lifestyle intervention in NHANES and the EPIC-Potsdam and TULIP studies. Nature Communications. 2026 Feb 19; 17:102848-262. doi: 10.1038/s41467-026-69738-w
