「母乳最好」這句話，相信許多新手爸媽都耳熟能詳。從出生那一刻起，母乳就被視為給予寶寶最天然、最完美的禮物，不僅提供均衡營養，更被認為能增強寶寶的抵抗力，減少生病。然而，母乳究竟是如何做到這一切的？它又含有哪些神奇的成分，能夠幫助寶寶對抗過敏和感染呢？這些關於母乳的種種益處，究竟是經驗傳承的說法，還是有科學實證的支持？
儘管長久以來，許多父母和醫護人員都相信母乳對於嬰兒健康有著無可取代的重要性，但其背後的確切分子機制，仍然是科學界持續探索的熱點。一項近期刊登在《分子營養與食物研究》期刊上的系統性文獻回顧研究，便深入探討了母乳中各種「生物活性化合物」與嬰兒過敏或感染相關健康狀況之間的關聯。這項研究的目的，是希望透過彙整大量的現有研究成果，幫助我們更全面地理解母乳的奧秘，並找出其中可能扮演關鍵角色的分子。
深入解析母乳的生命密碼
這項研究的規模相當龐大，採用「系統性文獻回顧」的方式，意味著研究團隊仔細篩選並分析了全球範圍內已發表的大量科學論文，以從中歸納出有意義的結論。他們審視了多篇關於母乳與嬰兒健康的文獻，針對不同的健康議題進行分析。在過敏或過敏相關疾病方面，研究共納入了來自9,298對母嬰的研究數據，這些疾病包括嬰兒常見的異位性皮膚炎、濕疹、氣喘、食物過敏、腸絞痛、喘息症狀，以及更廣泛的過敏性疾病、自體免疫疾病和對特定過敏原的敏感反應等。而在感染相關疾病方面，研究則分析了1,956對母嬰的資料，涵蓋了腹瀉、B型鏈球菌感染、呼吸道感染、中耳炎和蛀牙等常見的嬰兒感染問題。
為了探究母乳的潛在機制，研究人員對母乳樣本進行了詳細分析，結果令人驚訝。他們發現母乳中包含了多達336種不同的生物活性化合物。這些化合物可不是單純的蛋白質、脂肪或碳水化合物等營養素，它們可能具有調節生理功能、影響免疫反應的潛力，例如參與細胞訊號傳遞、抗發炎或抗菌等作用。研究團隊的任務，就是要從這龐大的化合物清單中，找出哪些成分與嬰兒的特定健康狀況存在統計學上的關聯，並試圖理解這些關聯背後的生理學意義。
然而，研究也客觀地指出，儘管探討了如此多的母嬰個案與化合物，由於不同研究之間在設計、測量方法、嬰兒群體特徵上存在差異，以及許多研究結果缺乏獨立的重複性驗證，使得許多直接的比較和結論仍不夠明確。這反映了生命科學研究的複雜性，要精確指出單一化合物在人體內，特別是成長中的嬰兒體內，所扮演的確切角色，往往需要更深入、更標準化的實驗設計與長期的追蹤。
母乳中的脂肪酸：過敏與發炎的潛在調節者
儘管有上述的挑戰，這項系統性回顧研究仍揭示了一些引人注目的潛在關聯，尤其是在母乳中的多元不飽和脂肪酸（PUFAs）方面。研究結果顯示，母乳中的Omega-3脂肪酸及其相關脂肪酸，與嬰兒的過敏相關疾病之間呈現「反向關聯」。這意味著，根據這項研究，當母乳中Omega-3脂肪酸的水平較高時，嬰兒發生過敏相關疾病的風險可能較低。
相對地，研究也觀察到Omega-6脂肪酸與嬰兒的免疫介導臨床狀況存在「正向關聯」。這可能表示，根據這項研究，母乳中較高的Omega-6含量與某些免疫反應相關疾病的風險可能呈現較高的傾向。這些發現暗示了母乳中的PUFAs，可能透過調節體內的發炎反應路徑和基因表達，進而影響嬰兒免疫系統的發展與運作。我們知道，許多過敏和自體免疫疾病都與體內異常或失衡的發炎反應有關。如果母乳中的特定脂肪酸能夠幫助調節這些發炎過程，那麼它們在預防或減輕相關疾病方面，或許扮演著重要的角色。
研究特別指出，針對異位性皮膚炎（AD）這項嬰兒常見的皮膚過敏疾病，根據這項研究的結果，較低的Omega-3 PUFAs水平，尤其是二十碳五烯酸（EPA），以及較少的二高伽瑪亞麻油酸（DGLA）水平，可能與異位性皮膚炎的發炎失調有關。DGLA是一種特殊的前驅物質，可以在體內轉化為具有抗發炎作用的類花生酸，例如前列腺素E1（PGE1），它在調節發炎反應中扮演關鍵角色。因此，DGLA水平較低可能導致PGE1生成減少，進而潛在地降低嬰兒對抗發炎反應的能力。此外，其他研究也曾指出，Omega-3脂肪酸的缺乏與發炎反應增加和異位性皮膚炎惡化有關，這進一步支持了Omega-3的抗發炎作用。
值得注意的是，儘管研究觀察到Omega-6脂肪酸與免疫介導疾病可能存在正向關聯，但這項回顧研究發現，在異位性皮膚炎的案例中，母乳中Omega-6的總體水平以及Omega-6與Omega-3的比例，似乎並非是區分異位性皮膚炎發生的較主要決定因素。不過，有其他研究也曾提到，較高的Omega-6與Omega-3比例可能與發炎反應增加和皮膚屏障功能受損有關，這或許會促進異位性皮膚炎的發展或惡化。這些複雜且有時看似矛盾的關係，顯示了單一指標無法完全解釋疾病的發生，而必須考慮多種生物活性化合物的交互作用及其在不同疾病情境下的差異。
解鎖母乳的保護機制：未來的研究方向
綜合來看，現有的文獻資料強烈暗示了母乳中的生物活性化合物，可能透過與嬰兒的免疫系統和腸道內壁進行精妙的相互作用，進而提供保護，降低嬰兒罹患急性或慢性免疫介導疾病的風險。透過這次系統性文獻回顧，研究證實多種免疫相關疾病確實與母乳中各種生物活性化合物存在統計學上的關聯，這為我們理解母乳的多元功效提供了更堅實的科學基礎。
因此，對於科學界而言，深入探討母乳生物活性化合物與嬰兒生物化學反應之間的分子層次互動，對於理解這些協同作用如何精準調節嬰兒生命早期免疫系統的「編程路徑」至關重要。嬰兒在出生後的關鍵時期，免疫系統正處於快速發展和學習的階段，母乳中的成分可能在此過程中扮演著塑形者或導師的角色。更具體來說，持續探索這些作用機制在嬰兒生理學中如何與母乳化合物相互影響，將有助於我們更清楚地了解如何降低嬰兒罹患食物敏感、氣喘、異位性皮膚炎以及腹瀉等常見疾病的風險。
這項研究的發現，再次提醒了我們母乳的益處可能遠超乎我們的想像。它不只提供必需的營養，更像是一個充滿精妙化學分子的「微型藥廠」，持續與寶寶體內的免疫系統進行複雜而精準的對話。雖然目前我們仍無法對所有化合物的作用給出確切的定論，也還有許多「知識空白」需要填補，但這項研究無疑為未來的母乳科學研究指明了重要的方向。隨著科學的進步和更嚴謹的研究方法的應用，我們有望解開更多母乳的神秘面紗，為嬰幼兒的健康提供更精準、更有效的保護策略。對於一般大眾而言，這項研究再次強調了母乳對於嬰兒健康的潛在益處，並鼓勵我們持續關注最新的科學研究成果，以更全面、更科學的視角理解和實踐育兒之道，為下一代的健康奠定更好的基礎。
參考文獻：
Human Milk Bioactive Compounds and Allergic‐ and Infectious‐Related Infant Outcomes: A Systematic Review. Molecular Nutrition & Food Research. 2026 Feb 16; 70(4):e70390. doi: 10.1002/mnfr.70390
