你是否聽過這樣的說法：「肥胖是一種慢性發炎」？許多人認為，肥胖與第二型糖尿病總是會伴隨著身體發炎反應。但事實真的是這樣嗎？
這項研究深入探討了肥胖和第二型糖尿病與發炎反應之間的關係，特別關注細胞激素（cytokine）這種發炎反應的關鍵物質。研究團隊分析了過去二十年來一百多個不同族群的研究，試圖釐清細胞激素在肥胖和糖尿病患者體內的變化，以及這些變化是否能作為疾病的早期指標。
什麼是細胞激素？
細胞激素是免疫系統的重要成員，負責傳遞訊息，調節發炎反應。當身體受到感染或損傷時，細胞激素會被釋放出來，引發一連串的免疫反應。而肥胖和第二型糖尿病被認為與慢性發炎有關，因此科學家們對細胞激素在這些疾病中的角色非常感興趣。
研究發現了什麼？
研究顯示，在肥胖和第二型糖尿病患者中，某些細胞激素（如 TNF-α、IL-6、瘦素、抵抗素）的確常常出現變化。但這些變化並非絕對，而且受到許多因素的影響，例如種族、地區和研究方法等。換句話說，並非所有肥胖或糖尿病患者都會出現相同的細胞激素變化。
此外，研究也發現，有些細胞激素與肥胖的關聯較強，有些則與糖尿病的關聯較強。例如，IL-6 與肥胖的關係似乎比糖尿病更密切，而 IL-1β 則與第二型糖尿病的關係較強。另外，一些被認為具有抗發炎作用的細胞激素（如 IL-10 和 IL-4），與肥胖或糖尿病的關聯性並不顯著。
值得注意的是，研究也指出，並非所有肥胖的人都處於發炎狀態。有一群被稱為「代謝健康型肥胖」（MHO）的人，他們雖然體重超重，但胰島素敏感性、血脂和血壓都維持在正常範圍內。有趣的是，這些人的細胞激素水平通常與健康體重的人相似。然而，研究也表明，MHO 的狀態可能只是暫時的，隨著時間的推移，有些人會轉變為代謝不健康的肥胖（MUO）。
這項研究的意義是什麼？
這項研究提醒我們，肥胖和糖尿病與發炎反應之間的關係並非簡單的線性關係。雖然某些細胞激素的變化常常與這些疾病有關，但這些變化並非診斷疾病的可靠指標。更重要的是，這些研究多為橫斷面研究，只能呈現疾病當下的狀態，難以判斷細胞激素的變化是疾病的原因還是結果。
研究者建議，未來的研究應該採用長期追蹤的方式，並納入更多不同族群的參與者，同時考慮生活方式和飲食等因素，才能更全面地了解細胞激素在肥胖和糖尿病中的作用。此外，將細胞激素數據與基因、代謝和臨床數據相結合，可能有助於早期診斷和個體化風險評估。
總結來說，雖然肥胖和第二型糖尿病常常伴隨發炎反應，但並非所有患者都會出現相同的發炎模式。細胞激素在這些疾病中的作用複雜，需要更多的研究才能釐清。目前，將細胞激素作為診斷或預測疾病的工具仍不夠成熟，我們需要更深入的了解才能實現這個目標。
參考文獻：
Obesity and type 2 diabetes as chronic inflammation: how does the cytokine evidence align?. Frontiers in Endocrinology. 2026 Feb 03; 17:e0229438-91. doi: 10.3389/fendo.2026.1721206
