『張醫師，我覺得嘴巴好乾，我很容易，嘴唇脫皮、裂開、容易嘴破、口臭，該怎麼辦？』
『添醫師，我覺得口腔灼熱感覺、吃東西沒什麼滋味、食物不容易吞進去、有些食物飲料會讓感覺更刺激、不舒服啊！』
『皓醫師，是不是只有老人家才會口乾呢？』
以上問題，是我在臨床職業上，很多病人常問我的。
你是不是很常覺得口乾舌燥、喝水都沒什麼用呢？
你不是有時候覺得，明明身體就沒有怎樣，卻無緣無故的口乾呢？
這一篇，我以牙醫師的角度切入，用五個問題，來跟你簡單分享「口乾症」；但口乾牽涉的層面太廣，若有惱人的口乾問題，本篇文章不能替代你去找你的醫師評估喔！
問一、口乾症，是什麼呢？
口乾症簡單來說，就是你自己覺得口腔乾燥。
根據資料，有超過 25% 的 65 歲以上病人會抱怨有口乾症；但在 1/3 的病例中，他們的唾液 (口水) 流量並沒有真正的減少，而是這些病的口乾主觀感覺。
問二、口水，有什麼重要與功能呢？
那麼，口水為什麼那麼重要呢？
要是口水沒了，我們口腔的功能就會出狀況，就會出現種種不舒服了。
根據美國牙科學會 ADA，讓我們知道口水的三大主要功能 (其它詳細功能不在此贅述)。
1. 緩衝液體：
口水是我們口腔中的緩衝液體，就像是我們口腔中的汽車安全氣囊類似。
口水讓口腔可以保持相對中性的環境，並保護口腔黏膜減少受到化學、微生物、和物理傷害；而且，口水還可以幫助我們清潔口腔。
2. 口腔濕潤及消化：
除了保持組織口腔濕潤外，口水還幫助我們吃東西、吞食物、與消化食物。
3. 牙齒最外層的牙釉質再鈣化：
口水含有過飽和的鈣和磷酸鹽…等，除了可讓脫鈣的牙齒有機會再鈣化之外，並減少牙釉質軟化的現象。
但要注意的是，這個保護機制是有極限，如果飲食環境超過這限度，就會脫鈣、牙釉質軟化牙齒無法恢復了！最後可能會增加蛀牙的機會。
問三、口乾症，我會有什麼感覺呢？
了解上述口水的重要功能後，接下來我們要看看，要是口水變少，你會怎麼樣呢？
1.口乾、口臭
口乾喉嚨痛、聲音啞啞的、嘴唇脫皮、裂開、容易嘴破(口腔潰瘍)、口腔感染、甚至口臭，也是非常常見。
2.口腔灼熱
您常會覺得口腔灼熱感覺、吃東西沒什麼滋味、食物不容易吞進去、有些食物飲料會讓你感覺更刺激、不舒服！
3. 舌頭酸刺痛、舌頭黏在嘴巴上
4. 口水很黏稠
5. 味覺改變、甚至失去味覺
6. 說話變得比較困難
7. 口腔的感覺改變：像是用到某些含酒精的漱口水，或是用到特殊成分的牙膏；就像吃到辣的一樣不舒服。
8. 口腔黏膜或舌頭發霉、口角炎：有些真菌長在舌頭表面，例如最常見的口腔念珠菌。
9. 活動假牙不容易配戴
10 蛀牙、牙齦炎、牙周病
如果沒有足夠的口水流動，口水提供的功能就缺失，則容易出現現牙菌斑堆積、蛀牙、牙齦炎、牙周炎…等影響。
當然，嚴重的蛀牙，侵犯到牙神經〈牙髓〉，那就很有可能要根管治療、抽神經了！
年長者常見的齒頸部蛀牙、牙根蛀牙，除了牙齦萎縮之外，有一部分原因也是因為年紀大，口水分泌少，口水能夠提供的功能變少，蛀牙率就變大了。
問四、有哪些會影響口水變少、口乾的原因呢？
有非常多的原因，可能會讓我們口水變少，以下就是文獻、教科書書，常提到的幾個原因。
但並不是有以下這些狀況，就一定會口水變少、口乾喔！
1. 年齡：
我們口水的產生和流量，會隨著年齡的增長而減少。
2. 荷爾蒙〈激素〉變化：
除了每個階段的年齡，荷爾蒙本身就會有不同的變化。更年期的階段，對於口水分泌更明顯。
而懷孕婦女的荷爾蒙變化，也會影響口水的分泌多寡與質量。
3. 口呼吸習慣：
有些是鼻塞、鼻竇問題、過敏、齒列不整、甚至本身習慣…等等造成口呼吸；但口呼吸是非常大的學問，有機會再慢慢跟大家分享。
4. 疾病：
● 拉肚子、腹瀉、嘔吐…等的脫水。
● 唾液腺出問題，像是腮腺發炎、唾液腺結石、囊腫、腫瘤…等。
● 手術移除唾液腺。
● 癌症的頭頸部放射治療。
● 掌控口水分泌的中樞、周邊神經損傷。
● 乾燥症候群、修格蘭氏症候群：這是因為慢性自體免疫性疾病，侵犯淚腺、唾液腺等腺體為主，讓你的口水、淚水分泌出問題。
5. 藥物：
目前已知的有幾百種的藥物，會讓影響口水的分泌。
例如以下這些疾病的藥物：抑鬱症、癲癇、高血壓、糖尿病、心衰竭藥物、心律不整藥物、利尿劑、不孕症、過敏、哮喘…等，某些藥物的部分作用；都可能間接讓口水分泌受影響。
6. 心理方面：
最常見就是焦慮、恐慌…等心理方面狀況，容易讓人口乾。
問五、口乾症，我該怎麼辦呢？
1. 找醫師：
有問題當然先去找醫師鑑別診斷，是什麼原因造成口乾呢？還是只是自己主觀覺得口乾呢？
很多情況口乾不容易歸類為單單某種原因，它可能是一群狀況的總和表現；很多時候口乾的治療有限。
若有牙齒、口腔黏膜疾病，務必要找醫師去治療；例如蛀牙、牙齦炎、牙周病、口角炎、口腔念珠菌、不合適的假牙調整。
至於是否使用含氟高濃度的氟漆、氟膠，務必請教您的牙醫師。
2 . 人工唾液、口腔保濕劑：
有一些產品，可以幫助你比較舒服；可以請教醫師。但並非每個人都有效果。
3. 口腔清潔：
前面有提到，如果沒有足夠的口水流動，口水提供的功能就缺失，則容易出現現牙菌斑積聚、蛀牙、牙齦炎、牙周炎…等影響。
所以，口腔清潔，一定要比一般人更加勤奮、更加注意。
漱口水：選擇不含酒精的漱口水。
牙膏類產品：選擇不含十二烷基硫酸鈉 (sodium lauryl sulphate) 的牙膏。
使用不會造成牙齦、口腔黏膜受傷的牙刷、牙間刷、電動牙刷…等潔牙工具。
請參考：你刷牙是正確的嗎？潔牙懶人包，告訴你牙刷、牙線、牙膏、牙間刷、單束毛牙刷、電動牙刷等工具
4. 飲食調整：
避免刺激性的食物：例如過量咖啡因、酒精、碳酸飲料、酸性、過鹹、過度辛辣的食物。
盡量減少含糖、黏稠類的食物。
多食用新鮮蔬菜與水果；而不是以喝果汁替代吃新鮮蔬果喔！
可以嚼含木糖醇的無糖口香糖。
5. 習慣、及生活行為：
避免抽煙、電子菸、過度飲酒、過度喝咖啡。
若空氣太乾燥，可以考慮晚上睡眠的時候，使用加濕器。
結語
口乾症，說大不大、說小也不小。
無論是主觀的感覺，或是客觀的口水減少，都是非常惱人以及影響生活品質的一個症狀。
若你有口乾的症狀，務必要尋求醫師的協助外；很多時候，自己需自我調適！
無論是心態、心理層面的調適、生活行為的調整；遠離菸、酒、檳榔、及口腔刺激的食物；口腔清潔的加強…等，都是需要共同努力的。
參考資料：
USFDA: Dry Mouth? Don’t Delay Treatment
USNHI: Dry Mouth
ADA: Xerostomia (Dry Mouth)
Chapman, A., & Felton, S. H. (2021). Basic guide to oral health education and promotion. Ch7. John Wiley & Sons.
