「陳醫師啊，我們家弟弟昨天說他左邊耳朵痛，該不會又是中耳炎了吧…」
三歲大的小佑一坐上診間的治療椅，一旁的媽媽就焦慮且帶點無奈地這麼問我。畢竟，小佑今年已經得過兩次急性中耳炎了。
我跟小佑打了聲招呼，第一眼看到他，明顯和上一次得中耳炎時那病懨懨的狀態不一樣。這次他既沒發燒，也沒有明顯的感冒症狀，一臉古靈精怪地對著我笑。
我用檢耳鏡搭配耳內視鏡幫他的耳朵做了詳細檢查，發現耳膜既沒有紅腫，中耳內也沒有異常的液體。
接下來，我繼續檢查鼻子和喉嚨。結果嘴巴一開，就看到在扁桃腺前方的黏膜上破了一個小洞，除此之外，沒看到其他異狀。
「這次耳朵痛是這個嘴破引起的轉移痛，不是中耳炎喔！」我解釋檢查的結果。看到螢幕上那乾淨透亮的耳膜，小佑媽媽如釋重負般鬆了口氣。
「陳醫師，嘴破也會讓他耳朵痛喔？不過好險不是中耳炎，上次吃了一個多禮拜的藥耶……」
在耳鼻喉科門診常看到中耳炎的小孩，而許多爸媽一發現家裡小寶貝喊耳朵痛，也是第一直覺就想到這個疾病。不過，這篇文章要告訴您的重點是，有許多原因都會造成小朋友耳朵痛，並非只有中耳炎而已。
在本文中，我幫您特別整理可能造成小朋友耳朵不舒服的原因，希望能讓您快速掌握到小寶貝耳朵痛的重點。
小孩耳朵痛，不一定是中耳炎惹的禍
許多兒童，特別是小小孩，還不能精確描述自己哪裡不舒服，所以常出現喊耳朵痛但最後發現耳朵沒問題的劇情。
在上面的案例中，小佑的耳痛是因為喉嚨的一個潰瘍引起的。為什麼嘴破會造成耳朵痛呢？這是因為喉嚨的感覺神經跟耳朵是部分共用的，所以當喉嚨有問題時，可能產生轉移到耳朵的痛，也就是所謂的「轉移痛」（refer pain），讓人誤以為是耳朵有問題。
這裡我畫了一個耳朵周圍的解剖圖，幫助您了解除了耳朵本身，還有哪些可能造成耳朵轉移痛的來源。圖中可見，包括上呼吸道（鼻腔、口腔、咽喉）以及上段食道引發的疼痛，都可能轉移到耳朵。此外，咬合關節也是常見耳痛的來源之一。
若將小朋友耳朵痛的原因加以分類，可以分成「耳朵本身」以及「耳朵以外」的問題：
「耳朵本身」造成的耳朵痛，比較容易想像，常見的包括以下幾種：
• 外耳發炎：包括急性外耳炎及耳廓急性軟骨膜炎。游泳後耳朵進水、過度清理耳朵、皮膚的毛囊發炎…等等，都可能造成外耳道的皮膚受到細菌感染，產生疼痛，但更深處的中耳並沒受到影響。
• 耳屎阻塞：在之前的文章我們曾討論過有關耳屎的問題，小朋友的耳道有時候會被耳屎給阻塞，耳屎碰到水可能膨脹進而造成耳朵痛。
• 外耳異物：小朋友有時在遊戲時誤把異物塞進耳道中，若沒及時取出可能造成耳道腫脹和疼痛。
• 耳咽管功能異常：例如搭飛機時因為耳內外壓力不平衡，導致耳咽管暫時堵塞而產生不適感。
「耳朵以外」造成耳痛的原因，有以下幾種：
• 口腔或咽喉的發炎或感染：例如常見的扁桃腺發炎、口腔潰瘍、腸病毒感染…等等，都可能造成轉移到耳朵的痛。
• 咬合關節發炎：在我們耳朵的前方不遠處，有個讓我們能開關嘴巴、幫助咀嚼的咬合關節，當此處過度使用（例如習慣用單側咀嚼、咬太硬的東西…），可能造成關節發炎，這種痛會讓人誤以為是耳朵痛。
• 頭頸部腫瘤：在耳朵附近的腫瘤，如腮腺、鼻腔、咽喉…等頭頸部腫瘤，都可能因為腫瘤生長壓迫到耳朵的感覺神經，產生轉移到耳朵的疼痛。
那什麼才是「真的」中耳炎呢？
不過話說回來，急性中耳炎在小孩的確不少見，據統計有超過七成的人一輩子當中都曾得過，所以這裡還是值得分享一下需要注意的事。
要確定小朋友是否得到急性中耳炎，需要醫師花一些經驗和功夫。除了從病史詢問的警覺外，最重要的，是要能清楚地看到「中耳有發炎」的跡象。但問題來了，怎樣叫做有發炎呢？
常有爸媽會問：「這個耳膜看起來紅紅的，是不是中耳炎？」
這問題的答案是不一定。當小朋友哭鬧或體溫升高時，甚至醫師使用快要沒電的檢耳鏡檢查時，耳膜都可能看起來紅紅的。因此，只看到耳膜發紅，還不足以做出中耳炎的結論。
根據 2013 年美國兒科醫學會有關急性中耳炎的治療指引，以下三種狀況出現其中一種，才能說是真正的急性中耳炎：
• 耳膜中度到嚴重的鼓漲
• 耳膜輕微鼓脹，加上最近 48 小時內出現耳朵痛或耳膜發紅
• 沒有急性外耳炎，耳朵卻出現分泌物
此外，此指引還特別提到，若沒有看到「中耳有積液」，是不能診斷為急性中耳炎的喔！由此可知，急性中耳炎的診斷其實是很嚴謹的，也正因為這樣，醫師的問診和耳朵的檢查就顯得更加重要。
而身為耳鼻喉科醫師，我會在良好照明下先清除耳屎（有這重要的第一步，後續才能完整評估耳朵狀況），接著利用檢耳鏡或耳內視鏡詳細檢查耳膜。我偏好後者，因為可以在幾乎無痛的狀況下深入耳道，還能照相讓爸媽一起了解小寶貝的耳朵，以利後續的追蹤和討論。
醫師說我小孩有中耳炎，該怎麼辦？
急性中耳炎若沒接受及時的治療，有可能產生一些嚴重的併發症，例如聽力受損、乳突（顱骨的一部分）感染甚至腦膜炎。雖然這些併發症發生的機會都不高，但相信沒有任何一位家長願意讓自己的寶貝承擔這樣的風險。
我們可以將急性中耳炎的治療大致分成兩個階段：
第一階段要接受約莫一到兩週的抗生素治療，盡可能地將耳內的細菌清除。第一階段殺菌完成，大多數中耳內的積液會完全消退，但部分小孩的積液退得較慢，這時候就進入第二階段的「觀察期」。
因為絕大多數的積水會在三個月內消退，所以第二階段的治療原則是觀察為主：有過敏積極控制過敏，有感冒積極症狀治療，一邊等待積液慢慢消退。
即使到了三個月積液仍沒消退，耳鼻喉科醫師還可以在耳膜上做一個小小的手術，也就是放置引流管（中耳通氣管）將積水排出。這個小管子通常在術後半年到一年的時間會自行脫落，那時候耳膜已完全癒合了（國外統計術後大約只有 2~3 % 的兒童耳膜不會完全癒合）。
因此，當您家中的小寶貝遇到急性中耳炎，先別驚慌失措，這是可以治癒的疾病，請您耐心地和您的醫師一起努力，即可順利過關！
重點來了！以下五種耳朵痛，建議儘早帶小朋友去檢查
看到這邊你可能會問：「那我家小朋友耳朵痛，到底何時要早點帶去看醫生啊？」
別緊張，這裡我幫您整理五點最需要留意的狀況，如果有其中一項符合，就建議要早點找醫師檢查看看喔：
• 有感冒症狀或發燒
• 小孩異常哭鬧或頻繁拉扯耳朵
• 最近有清潔耳朵或耳朵進水
• 聽力變差
• 疑似塞入異物到耳朵
希望看完本文後，能讓您了解小寶貝耳朵痛的常見原因。當然，若您無法找出很明確的疼痛來源時，建議儘早尋求您的耳鼻喉科或兒科醫師協助，才不會讓原本的小小耳痛，變成大大麻煩喔！
參考資料
• Lieberthal AS, et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2013 Mar;131(3):e964-99.
• Tähtinen PA, et al. A placebo-controlled trial of antimicrobial treatment for acute otitis media. N Engl J Med. 2011 Jan 13;364(2):116-26.
