「醫生啊～這幾天我耳朵又痛又癢，很不舒服…」
「昨天去游泳後，今天耳朵感覺怪怪的…」
耳朵痛是令人相當不舒服的症狀，嚴重時讓人無法專心、影響工作、甚至破壞家庭和諧，是許多人前來耳鼻喉科求診的問題之一，這其中，有不少是「急性外耳炎」在作怪。
由於急性外耳炎是門診最常遇到的感染症之一，因此對這個疾病有基本的認識、了解如何處理是很有幫助的。有鑒於此，美國耳鼻喉頭頸外科學會（AAO-HNS）提出了針對兩歲以上患者的急性外耳炎治療指引，裡面有許多重要的觀念，將為您整理於本文中。
現在，就讓我們一起來了解這常見又惱人的疾病吧！
「外耳」是指哪裡？
外耳，顧名思義就是耳朵外面的部份，更精確來說，外耳包含耳廓以及外耳道這兩個部分，位於耳膜外側。而我們常說的「外耳炎」，通常指的是「外耳道」發炎。
外耳道的外側三分之一主要是軟骨組成，而內側三分之二則主要由硬骨構成。外耳道有許多腺體，它們的分泌物會構成耳屎，可以保護外耳道薄薄的皮膚，加上耳屎呈現偏酸性，可以防止細菌滋生，是避免外耳道感染的重要防線。
（關於耳屎要不要挖？要怎麼挖？可以參考之前的文章）
為什麼外耳會發炎？
若是這些產生耳屎的腺體阻塞不通，或是這層保護層被破壞（例如耳朵進水、過度清理耳朵、耳道受傷、皮膚疾病例如濕疹、過敏…），就可能讓細菌伺機而動，突破皮膚屏障、侵入這些腺體組織內，引起外耳道的發炎和感染。
由於急性外耳炎常發生於耳朵潮濕、進水後，特別好發於游泳的人，因此又有人以「游泳耳」（swimmer’s ear）稱之。
在造成外耳感染的細菌中，最常見也最惡名昭彰的就是「綠膿桿菌」（Pseudomonas aeruginosa）這隻細菌了。這隻細菌也常出現在慢性中耳炎、膽脂瘤等患者的耳朵內，可說是耳鼻喉科醫師治療耳朵的頭號敵人。
急性外耳炎會有什麼症狀？
「急性」外耳炎的症狀通常會在感染後 48 小時出現，剛開始由於皮膚的保護層被破壞，造成角質層水腫、分泌腺體阻塞，會有耳朵癢、耳朵悶，甚至聽力受影響等症狀。接著，如同皮膚感染造成的蜂窩性組織炎一樣，出現「紅、腫、熱、痛」的狀況，其中以耳朵痛最令人難受。此外，還可能發現外耳道有不正常的分泌物。
更嚴重者，感染甚至會擴散到周邊的組織，例如頸部的淋巴結，造成淋巴結腫大。若急性期沒控制好，可能會變成慢性發炎，這時耳朵雖然較不痛，但容易癢，外耳道的皮膚還可能出現脫屑、剝落、潰瘍、甚至耳道阻塞等情況。
懷疑急性外耳炎，需要看醫生嗎？
有耳朵的不舒服，若持續兩三天仍未改善，建議給耳鼻喉科醫師檢查，醫師會利用耳鏡詳細檢查外耳道、耳膜等狀況。急性外耳炎時，耳道的皮膚看起來會又紅又腫、出現分泌物，嚴重時甚至連耳膜都看不到。此外，拉扯耳廓或是按壓耳朵附近，會出現疼痛的狀況。
醫師會詢問您本身是否有其他特殊狀況，以及觀察耳朵是否有其他問題，例如耳廓發炎、中耳炎、皮膚疾病、甚至腫瘤…等等。若懷疑嚴重感染，醫師會視情況做細菌培養、影像檢查，幫助了解是否有不尋常的病菌造成感染，以及是否有嚴重併發症發生。
急性外耳炎，該怎麼治療呢？
治療急性外耳炎以藥物治療為主，治療主要有四大原則：
● 頻繁地清理耳朵：將耳道內的髒污、分泌物、發炎物質清除，還給耳朵一個乾燥、乾淨的環境。不過，急性感染時勿自行清理耳道，因器械不清潔或方法不正確，可能對耳朵造成二度傷害，建議此時先讓耳鼻喉科醫師幫您處理喔！
● 使用合適的抗生素：針對細菌感染需要使用抗生素，若症狀輕微可單用抗生素耳滴劑，若症狀嚴重則需要搭配口服或靜脈注射抗生素。耳滴劑通常具有對抗「綠膿桿菌」的成份，此外醫師會針對耳朵的不同狀況（例如耳膜是否完整、是否有裝中耳通氣管、是否曾接受耳朵手術等），選擇合適的滴劑。
● 控制發炎和疼痛：外耳發炎可能會相當痛，甚至影響日常生活！針對外耳炎造成的疼痛，治療指引也明確提到一開始就必須積極地止痛。
● 預防再次感染：「預防勝於治療」，如何防止同樣狀況再次發生，避免反覆感染影響耳朵構造和功能，是相當重要的。
醫師開了耳滴劑給我，要如何使用呢？
含有抗生素的耳滴劑對於急性外耳炎有很好的治療效果，至於要如何使用，可以參考以下步驟：
● 使用前，先將耳滴劑藥瓶握在雙手掌心幾分鐘，使藥水和體溫接近（避免藥水溫度太低，滴入造成內耳不平衡而暈眩）。
● 將頭側一邊，要點藥水的那一耳朝上，一次滴入約莫 3～4 滴的耳滴劑，稍微按壓耳珠（耳屏），使藥水能充分進入耳道內和皮膚接觸。
● 保持此姿勢，讓藥水留置在耳道內，至少 3～5 分鐘。
● 回復正常姿勢，讓藥水自然流出，再輕輕擦掉即可，不要擦掉留於耳道內的藥水、或用棉花棒清耳朵。
● 使用頻率通常為一天三次，視耳朵狀況可有所調整。
● 如果可能，請他人幫忙點藥會比自行點藥來得容易。
若您有以下狀況，請勿自行使用耳滴劑
● 曾經對耳滴劑成份過敏。
● 耳膜破洞、裝中耳通氣管、曾接受耳部手術：由於許多耳滴劑內的成分會影響內耳功能，因此只能用在耳膜完整的人。若您有疑慮，請找耳鼻喉科醫師檢查，醫師會幫您調整耳滴劑的配方。
● 已使用耳滴劑一段時間，症狀仍持續：要小心是否為耳黴菌感染或其他問題。
如何預防急性外耳炎呢？
● 治療期間要避免碰耳朵、挖耳朵、清耳朵。
● 洗澡時可以戴耳塞或用棉花塞在耳道外，防止水進入耳朵。想游泳的話，請待醫師確認耳朵都已恢復再進行較安全。
● 勿自行使用棉花棒清理耳朵，因可能將髒污往深處推而累積，形成細菌滋生的溫床。
● 若耳朵癢、耳屎塞住，或其他耳朵狀況，定時請耳鼻喉科醫師檢查清理。
這種外耳炎，千萬要注意！「惡性外耳炎」
大部分的急性外耳炎經過藥物治療後，約莫 7 到 10 天都能痊癒。然而，有一種外耳炎稱為「惡性外耳炎」（Malignant otitis externa），請您務必留意，因為這疾病可能會造成嚴重併發症，甚至威脅生命！
光聽到「惡性」這兩字就知道其嚴重性。惡性外耳炎常發生在免疫力低下的患者，例如糖尿病、老年人、接受放射線治療或化療…等，當此族群出現以下症狀時，一定要想到這個疾病：
● 耳朵持續疼痛超過一個月
● 耳朵持續有分泌物或肉芽組織生成
● 神經侵犯，最常影響顏面神經，造成臉歪嘴斜、眼睛無法緊閉
由於惡性外耳炎會侵犯耳朵附近的骨頭，若是往上跑，可能影響到腦部，造成腦膜炎、腦膿瘍等嚴重後果。所以一旦懷疑，就必須立刻就醫！急性外耳炎通常需要住院接受抗生素靜脈注射，配合頻繁地清理耳朵，必要時，可考慮高壓氧或手術清創等方式。
耳朵痛但耳朵沒問題，注意「轉移痛」！
有些耳朵痛的狀況，耳朵檢查起來沒事，卻是因其他地方的問題，影響到耳朵附近的感覺神經，造成耳朵痛的錯覺，這種痛稱之為「轉移痛」。可能的原因有：
● 咬合關節（顳頜關節）問題：由於此關節位於外耳道下方，若有問題也會造成耳朵痛。通常此類患者有習慣性單側咀嚼、磨牙、最近接受牙齒治療等狀況，此時按壓耳朵前方會疼痛。
● 扁桃腺發炎、扁桃腺周圍膿瘍、深頸部感染：這些口咽部的感染，可能影響耳朵附近感覺神經，產生耳朵痛的感覺。
● 上呼吸消化道癌症：某些癌症（例如口咽癌、下咽癌…等）可能會以耳朵痛作表現，若有抽煙喝酒吃檳榔、或是人類乳突病毒感染的人，要特別注意。
由於這種轉移痛可能暗藏危機，且常常是許多嚴重疾病的早期表現，因此若您有不尋常的耳朵疼痛，建議還是讓耳鼻喉科醫師幫您做詳細的頭頸部檢查喔！
急性外耳炎常見問答集
問：點耳滴劑就夠嗎？需要吃抗生素嗎？
答：抗生素耳滴劑可以治療大多數的急性外耳炎。口服抗生素可能對耳朵的局部感染效果不彰，且有增加細菌抗藥性的風險。因此，除非感染已嚴重蔓延到耳朵以外、或是免疫力低下的患者，不建議使用口服抗生素。
問：哪一種耳滴劑效果最好呢？
答：只要含有抗生素成分的耳滴劑，目前研究發現對急性外耳炎的治療效果都好。
問：既然耳滴劑效果都一樣好，為什麼醫師還要選擇不同的耳滴劑呢？
答：醫師會視您的耳朵狀況選擇效果好、又安全的藥物。例如若是耳膜有破裂，某些耳滴劑的成份可能對內耳造成傷害，就要小心使用。
問：點了耳滴劑之後，多久會改善呢？
答：急性外耳炎通常經過耳滴劑治療後，兩三天內症狀就會改善。若您的症狀持續超過一週以上，請讓耳鼻喉科醫師幫您再次檢查是否有其他問題。
問：點耳滴劑要兩三天才有效，那我這幾天耳朵痛怎麼辦？
答：您可以服用醫師開立的口服止痛藥，緩解發作前幾天的不適，待兩三天後耳滴劑效果發揮，就會感到舒服些了。
問：耳朵已經沒有不舒服了，可以不要點耳滴劑了嗎？
答：即使耳朵症狀已改善，耳滴劑還是建議使用至少 7 天，以避免感染復發的情形。
問：耳滴劑聽起來真好用，有什麼副作用嗎？
答：大部分的耳滴劑在使用上都是安全的。少部分人可能會對耳滴劑的成份過敏、皮膚刺激或不適，然而多數不會嚴重到需要停藥的程度。
問：我還需要告訴醫師什麼呢？
答：您可以告知醫師耳朵是否曾接受手術、中耳抽水、放置中耳通氣管等，以及本身是否有糖尿病等慢性疾病，這些線索都能幫助醫師選擇最適合您的治療喔！
貼心小提醒
「耳痛不是病、痛起來要人命」，這大概是急性外耳炎的最佳寫照了。雖然治療不難，但仍有許多細節不能大意。最重要的是，平時就要善待您的耳朵，才能常保耳朵的健康喔！
參考資料：
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