門診時告知父母親「這是濕疹，需要塗藥。」或「氣喘發作呼吸急促，需要吃類固醇！」時，父母親常常有的反應是「為什麼要用類固醇？」
只要聽到藥膏或藥丸裡含有「類固醇」三個關鍵字，大家就會張口結舌、露出訝異的表情望著我，空氣幾乎因此凝結。
大家總是很關心，類固醇會不會傷腎或累積於體內？使用類固醇會不會降低免疫力，增加感染的機會？
這類擔憂不是沒有道理，對於過敏科醫師來說，類固醇就像是一把鋒刃的刀，用在正確的地方，的確可以減緩過敏疾病，但若是必須長期使用類固醇，又可能出現水腫、月亮臉、水牛肩副作用。
我會告訴父母，若是正確並使用適當劑量的類固醇，可在最短時間內發揮功能、快速控制過敏症狀，讓過敏疾病不會復發或反彈、盡早痊癒，這是為什麼一定要用類固醇的原因。
為什麼要用類固醇？
門診中需要使用類固醇藥膏或口服類固醇的疾病，常見的有異位性皮膚炎、蕁麻疹、急性支氣管炎和氣喘等過敏性疾病。之所以會過敏，是因為免疫細胞過於活躍，不分敵我亂攻擊，造成皮膚或是呼吸道等器官發炎。
過敏科醫師會使用類固醇治療，就是因為類固醇可以降低身體過於活躍的免疫細胞和抗發炎作用。適當使用類固醇，就像踩煞車一樣，讓失調的免疫系統受到控制。
若是遵守醫師的醫囑塗抹或是服用，不要隨便停藥，當病情獲得控制，醫師就會把類固醇用量慢慢減輕，可以在治療過敏疾病中發揮最好的作用，減少治療時間和副作用。所以在治療過程中，需要充分的耐心以及配合醫師的指示。
短期使用類固醇不會有副作用
若是兒童服用類固醇劑量一天超過4顆（一顆5毫克，也就是一天20毫克）、連續21天，可能會造成身體鹽分的堆積、水分的回收，身體會水腫，脂肪重新分配導致水牛肩、月亮臉水腫副作用。
也有可能會比較容易口腔黴菌感染，或是免疫降低容易生病，所以要注意傷口清潔、口腔衛生保健外，戴口罩到人多的公共場所，減少感染的機會。
若是一天4顆超過3個月，會有骨質疏鬆的副作用。類固醇的代謝雖然是經由腎臟排出，但不會累積在體內，所以也不會影響腎臟功能。
急性支氣管炎喘鳴可短暫使用類固醇
嬰幼兒感染急性支氣管炎後，感染後病毒會快速的在呼吸道繁殖，造成纖毛細胞的破壞，於是支氣管內的分泌物排除受阻，再加上發炎的細胞的分泌物和口徑收縮，會造成支氣管的阻塞，兒童會不斷地咳嗽、喘鳴或胸悶。
若是使用化痰藥物和支氣管擴張劑時症狀仍沒有改善，可以使用少劑量的類固醇。
嚴重哮吼可能需要類固醇
哮吼是咽部會厭處嚴重發炎而阻塞呼吸道，最典型的症狀是出現聲音很緊的咳嗽聲，父母會說「忽然沒有聲音、咳嗽很像是狗吠的聲音」。
這是因為兒童呼吸道會厭處彈性纖維發育尚不完整，容易因感染發炎導致痙攣，釋放出發炎因子阻塞氣管進出導致呼吸窘迫，這時候就需要用服用類固醇來減少會咽處的炎化反應。
氣喘發作支氣管擴張劑無效要用類固醇
氣喘是因為環境或是食物的過敏原造成發炎細胞的浸潤，釋放炎化因子導致氣管壁收縮、呼吸道黏膜腫脹的慢性炎症反應。
若是吸入短效支氣管擴張劑未達理想，呼吸急促、喘鳴沒有改善，則可以使用口服類固醇，連續服用3到7天。
吸入性類固醇可以長期使用嗎？
氣喘的兒童除了急性發作時會使用口服類固醇外，吸入性類固醇仍是目前治療氣喘的首選藥物，以一天吸入的總量，一天最多兩次，一次兩下，並不會超過每天0.5~1顆的口服類固醇，長期使用不會有類固醇的副作用。
根據醫學研究報告發現，吸入性類固醇僅少量被身體吸收，並不會影響兒童成長。較常見的副作用像是喉嚨沙啞、黴菌感染，但若是兒童吸完藥物後漱口清潔，可以將產生喉嚨沙啞和感染的副作用減到最低。
過敏性鼻炎使用類固醇鼻噴劑安全嗎？
過敏性鼻炎鼻腔若是有厲害發炎時，需要使用類固醇鼻噴劑來控制發炎。一般而言，如果只是輕度間歇型的過敏性鼻炎可以間歇使用；如果每天都會鼻塞造成睡眠不舒服則應該要長期規則使用，否則過敏性鼻炎不易控制。
類固醇鼻噴劑主要作用在鼻子裡面，只有極少部分會進入血液，除非使用不當才會有類固醇副作用，但有些兒童使用類固醇鼻噴劑後可能會流鼻血。
薄薄塗抹類固醇藥膏直到皮膚不再粗糙
異位性皮膚炎、濕疹或是蕁麻疹等局部皮膚發炎時，會使用外用類固醇藥膏來改善皮膚發炎的狀況。因為這些皮膚過敏通常會伴隨搔癢，所以常會給予口服抗組織胺藥物減少兒童抓癢。
類固醇藥膏塗抹的原則是薄薄均勻的塗抹在發炎的皮膚上，讓白色藥膏看不見，直到患者皮膚不再摸起來粗粗的就可以停止塗抹藥膏，這樣的狀況通常不會超過一個星期，當然不會有全身的副作用。
只有在塗抹不均勻、長時間使用，皮膚才有可能會產生萎縮、血管擴張及變白的副作用，此時只要停止塗抹類固醇藥膏，這些副作用會慢慢消失，皮膚也漸漸恢復正常顏色。
