頸部腫塊是許多患者到耳鼻喉科來諮詢的原因，這些腫塊中，有很多是患者在無意中發現的，頸部腫塊的診斷需要循序漸進的由問診、理學檢查、內視鏡檢查、影像檢查、甚至是組織採樣檢查來做診斷，他們的治療也都各有不同。
相關病史要了解
耳鼻喉科醫師會根據您的回答來評估腫塊的可能診斷，所以在醫師問診時請一定要仔細回答，以下是醫師在評估頸部腫塊時所需要的幾個資訊。
1. 年紀
發生腫塊的年紀在醫師診斷方面非常重要[1-3]，以小朋友而言，大部分的頸部腫塊都是發炎性腫塊或先天性腫塊，很少是惡性腫瘤。
雖然目前研究顯示癌症發病年紀有年輕化的趨勢，但是對於多數16-40歲的成人而言，頸部腫塊也有一大部分都是發炎性腫塊或先天性腫塊[2,4] 。相對而言，如果發現腫塊時年齡在40歲以上，那就要開始小心惡性腫瘤的可能性，如果患者又有菸酒檳榔等等的長期使用的話，惡性腫瘤的機會當然也會跟著提高[2,5]。（口腔癌之症狀、危險因子、及預防方法 – 懶人包）
2. 腫塊成長的速度
腫塊如果已經出現多年，但幾乎沒有大小的改變，那比較可能是良性腫瘤[6]。
短期內快速變大的腫塊，則會考慮頸部的感染及淋巴瘤。
腫塊如果會有時大有時小，尤其在感冒時會變大，會考慮先天的頸部囊腫。
腫塊如果在吃飯時或吃飯後會特別腫脹，之後又消腫，要考慮唾液腺的問題。
3. 您的身體症狀
如果腫塊摸起來會痛，那有可能是良性腫塊因長大壓迫神經造成，但也可能是惡性腫瘤直接侵犯神經造成，例如腮腺的腫瘤如果伴隨著疼痛，那就非常可能是惡性腫瘤。其他症狀例如慢性咳嗽，聲音改變，呼吸困難，吞嚥困難或是耳朵疼痛，也都可能是惡性腫瘤的表現，建議應該尋找醫師診治。
4. 其他症狀
若有容易夜間流汗，體重下降，發燒等等症狀，那就需要將淋巴瘤納入可能的診斷考量；另外如果是突發性的高燒加上頸部腫脹且疼痛，就會考慮到感染性的疾病的可能性了。
初步身體檢查
耳鼻喉科醫師會依照腫塊的位置、大小、質地、數量等等特徵來做初步診斷，這裡介紹幾個最基本用來評估頸部腫塊的準則。需要注意的是許多不同研究對淋巴結可能有不同的建議判斷標準，這裡提供的是較為方便的一些方法[7-8] 。
1. 頸部腫塊大於一公分時，需要小心（size）
淋巴結正常狀態下大部分都小於一公分，但是大於一公分並不代表一定有問題。
2. 頸部腫塊質地堅硬時，需要小心（consistency）
淋巴結正常摸起來是柔軟有彈性的，如果觸診時淋巴結堅硬的跟石頭一樣（stony-hard），就需要高度懷疑惡性腫瘤。
3. 頸部腫塊觸摸時無法移動，需要小心（mobility）
淋巴結在正常狀態時並不會和周邊組織沾黏，所以在觸診時是會移動的，所以當淋巴結因沾黏周邊組織而無法移動時，就需要進一步檢查。
影像檢查看仔細
影像檢查可以提供醫師腫塊深度、大小、附近構造、血管分布等等許多資訊，但是應由醫師專業來判斷是否該接受檢查及該接受何種檢查，一般常見的頸部腫塊檢查包括了超音波、電腦斷層、核磁共振、正子掃描等等。
超音波
超音波是上述檢查中侵襲性最小的，也是醫師很常使用的檢查。超音波的優點就是極少侵襲性，可以即時評估腫塊（realtime assessment），以及便於同時進行採樣檢查。缺點則是檢查準確度很仰賴操作者的經驗，影像保存量也稍少一些[9-11]。
電腦斷層
電腦斷層除了可以評估頸部腫塊的各種特性之外，如果高度懷疑頸部腫塊是惡性腫瘤轉移造成的，那電腦斷層也可以一起評估可能的原發惡性腫瘤部位。頸部腫塊若傾向是血管性腫瘤，則可以使用電腦斷層血管攝影做評估。但由於很多時候電腦斷層需要使用顯影劑來增加顯影效果，所以在腎功能的評估及對顯影劑是否過敏需要注意。
核磁共振
核磁共振對軟組織提供了很優秀的影像，所以在醫師需要檢查軟組織的影響時（例如是否侵犯神經，大血管，腦部組織等等）會考慮使用核磁共振。除此之外，核磁共振並沒有輻射線暴露的問題，顯影劑過敏機會也較少[12,13]。
正子掃描
如果已經確定頸部腫塊是惡性腫瘤，但是無法找到原發部位，或是需要檢查惡性腫瘤是否有遠端轉移時，以上兩種狀況使用正子掃描，對疾病診斷是有幫助的[14]。但是一般而言，正子掃描是在疾病診斷已有初步結果時才會進行的，在初步評估頸部腫塊時，幾乎沒有會使用到正子掃描的時機。
採樣檢查確定診斷
真的需要確定腫塊的診斷時，採樣檢查就是一個重要的步驟，因為採樣檢查提供給病理科醫師檢查的檢體，如果採樣的品質良好，經過病理科醫師判斷之後，診斷就可以確定了。以下幾種是醫師常用來取得腫塊樣本的方法：
細針穿刺（Fine needle aspiration）
細針穿刺是大部分醫師進行採樣檢查時的選擇，這是一個安全且準確度高的檢查，可以經由超音波或電腦斷層的協助來進行採樣檢查，但是因為使用的是細針做採樣，所以檢體的結構無法保留，只能檢查其細胞的病理狀態[15-18]。
粗針穿刺（Core needle biopsy）
如果細針穿刺的樣本不足以得到診斷，或是當醫師也希望檢查檢體的整體結構時，那就可能會使用粗針做切片檢查。
手術切片（Excisional or incisional biopsy）
當細針或粗針都無法得到良好的檢體時，就可能需要做手術切片檢查了。但在做手術切片時需要謹慎考慮，因為如果淋巴結內有可能是會擴散的惡性腫瘤的話，那整個手術區都將暴露在被惡性腫瘤汙染的風險內，所以有時候如果切片當下的冷凍病理報告一發現是惡性腫瘤，就需要繼續進行頸部淋巴廓清手術了。
經過以上介紹，希望能讓您對頸部淋巴結病變有初步的認識，當然有問題還是建議找合格的耳鼻喉科醫師做評估喔！
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