最近科內其他醫師收治了一位因長期吸笑氣以致全身無力、肢體麻痺、紅血球、白血球、血小板的數目皆低下的患者。
原來近幾年吸食笑氣在年輕人間很流行，不僅在夜店派對常用以助興，甚至也已悄悄流入國中小校園，許多未成年學生都可能有機會接觸到。
過去雖較少關注物質濫用的議題，但毒物學也屬於腎臟科醫師的臨床領域，加上家有幼子，對於孩子未來可能碰到的潛藏危險，身為家長應該多了解，才能防範未然。
今天，便想來和大家聊一下這個看似無害、其實很傷身的笑氣。
什麼是笑氣？
是一種無色氣體，學名為一氧化二氮（N2O, nitrous oxide），聞起來有微甜的氣味。由於它具有麻醉作用，可緩解疼痛，甚至能產生欣快感，故俗稱「笑氣」。
笑氣最早被用於拔牙手術麻醉止痛，後來成為醫療上可合法使用的吸入性麻醉藥，臨床上主要用於輔助全身麻醉與牙科相關手術。
除了醫療上做為麻醉藥物，笑氣也廣泛應用於食品加工與工業用途。
在食品業，由於笑氣無色無味，不會干擾食物的氣味，可做為食品的賦形劑，常用做蛋糕甜點上發泡奶油的加壓推進劑、或咖啡拉花的奶油加壓槍上。
工業用途，以半導體產業的需求為大宗，製作晶圓積體電路板時會大量運用此氣體；此外，生產汽車 PCV 系統與引擎助燃劑等工業也會用到。
年輕人恐不慎墜入笑氣濫用的陷阱
由於笑氣可合法使用於醫療、食品與半導體等工業，若有不肖之下游業者將它再轉賣給商家做其他用途，可能就會流入市場讓一般民眾也能輕易取得。
因笑氣吸起來有特殊的甘味，吸入體內會全身癱軟數秒，產生夢境般的感覺，眼睛仿佛看到很多奇特的畫面，帶來漂浮、欣快感。故時下年輕人跑趴聚會時，便會將笑氣從鋼瓶灌進氣球內，一人抱著一顆西瓜大的大氣球來吸食助興，炒熱氣氛。
在臉書、網路拍賣等社群平台，只要搜尋「氣球」等相關關鍵字，便會跳出多家標榜 24小時配送的商家，只要打通電話，即可方便約時間面交。
便宜、易取得，再加上笑氣並非毒品，不受《毒品危害防制條例》之規範，就算大量吸食，也不觸法，許多年輕人便這樣不自覺掉入笑氣陷阱中，逐漸成癮無法自拔。
被低估的笑氣毒害
過量吸食笑氣，會對身體造成缺氧之直接傷害，可能導致昏迷、甚至死亡。
笑氣會不可逆的將維生素 B12 中的鈷加以氧化，使其失去活性，若長期吸食，會造成類似維生素 B12 缺乏之全血球減少症與神經系統病變。
神經纖維外側包有一層髓鞘（Myelin sheath），維生素 B12 可促進髓鞘之合成與修復；一旦維生素 B12 缺乏或活性低下，便會使得神經纖維脫髓鞘（demyelination），進而影響神經傳導、甚至造成脊髓退化受損。
初期症狀較輕微，包括耳鳴、頭暈、手腳發麻、輕微之肌肉無力等；後期之嚴重症狀則會出現身體感覺異常麻木、四肢無力癱瘓、尿失禁、便秘等脊髓受損症狀。
若停止使用笑氣，並補充高劑量維生素 B12 兩三個月，多可逐漸恢復肌力，改善四肢無力的症狀，血球數目也可恢復正常，但根據林口長庚兒童神經內科的研究，仍有近半患者留下感覺異常的後遺症。
笑氣濫用也會造成視幻覺、幻聽、妄想、譫妄、怪異行為等精神症狀，若吸食者本來就罹患憂鬱症或恐慌症，想藉由吸食笑氣忘卻煩惱，長期使用下來，反而會更強化憂鬱症、恐慌症的病情，讓吸食者的精神狀況更加惡化。
家長應該怎麼做？
在了解笑氣濫用這個在青少年間竄起流行的次文化、以及笑氣對身體造成的傷害後，家長們應該對於「吸氣球」這個行為更加有警覺性。
若看到孩子房間怎麼無故擺了一大罐鋼瓶，三不五時就看到孩子在家中叼著一顆氣球走來走去，或約朋友們來家裡關在自己房間中大聲嬉鬧，務必要提高警覺，進一步關心詢問孩子最近的生活情況。
更重要的是，從孩子小時候起，就要努力積累親子之間的感情存摺，提供給孩子強大的心靈支持，讓他認同父母家人就是最溫暖的避風港，遇到挫折、面對壓力、或情緒低落時，才有傾訴與陪伴的對象，而不致走上歧途，利用成癮性藥物來麻醉自己。
參考資料
1. Recreational nitrous oxide abuse related subacute combined degeneration of the spinal cord in adolescents – A case series and literature review. Brain Dev. 2019 May;41(5):428-435.
2. 笑氣（氧化亞氮）濫用 台灣精神醫學 2002;16:243-248