人類生活於世界上會面臨各種考驗，遭受各種有形及無形的威脅。如果這些壓力尚在容許範圍內，會適切地提醒我們更警覺、更小心、更投入。就像我們在準備上台演講時可能會很緊張，覺得壓力好大，不過這樣的壓力能夠促使我們投入更多心力來準備，讓我們達到有更好的表現。然而，重大災難或事故所帶來的壓力可就不一樣了，無論是空難或氣爆都將對人們造成深遠的影響，絕不是一天、兩天就能淡忘。這些慘痛、深刻的經驗可能會留存在我們的腦海中，並讓某些人往後的日子過得十分艱難。
什麼是創傷後壓力症候群？
創傷後壓力症候群（Post-traumatic stress disorder，PTSD）是指在經歷一場重大事件後，一個人無法恢復正常的生活功能，並且出現下列症狀，維持時間超過一個月。
最常見的症狀有三類，第一類是腦海中不時冒出慘痛事件的回憶，記憶片段經常無預警地出現，或變成夜裡揮之不去的夢靨，讓人寢食難安。
第二類症狀是逃避。患者會避免回到創傷發生的地點，拒絕與創傷相關的人見面，且不再從事與創傷有關的活動。當逃避的想法愈來愈深入，患者的行為表現將愈來愈麻木和冷漠，甚至會迴避任何熟識的人，連家人與朋友都不願相見。許多人亦會使用酒精或其他藥物來麻痺自己。
第三類症狀是患者變成了驚弓之鳥，日常生活中時時刻刻都覺得心神不寧，無法專心且無法正常入睡，偶爾還會恐慌到心跳加速、冷汗直流。由於精神狀態過度警覺與緊繃，患者很容易受到驚嚇，也無法控制突如其來的怒氣。
甚麼人容易出現創傷後壓力症候群？
無論天災或人禍都會讓許多人留下陰影。日本的311大海嘯及台灣的921大地震均是讓居民在一瞬間遭逢巨變的天災，而目睹或親身經歷像高雄氣爆這類危及生命的事件後，死裡逃生的經驗會在倖存者腦海中烙下一道深深的傷痕。至於殘酷的戰爭，就可能在軍人及老百姓的心中留下無法抹滅的陰影。而遭遇強暴、性虐待、身體虐待、家庭暴力的受害人，同樣也會深受其擾。
如何面對創傷後壓力症候群？
要面對創傷後壓力症候群，首先一定要讓患者有清楚認知，了解自己生理、心理的變化乃源自於重大事件的衝擊。家屬及朋友也要能夠互相分享資訊，在復原過程中持續給予支持。當然，患者還需要接受精神科醫師或心理醫師的協助，進行認知行為治療，以逐漸改變情緒、想法和行為，並且學習應付恐慌、憤怒、和焦慮的方法。有時候患者可能需要服用藥物來改善焦慮、衝動、憂鬱及失眠等症狀，並避免對酒精或其他的藥物成癮。在面對創傷後壓力症候群時，團體治療也會有幫助，患者能夠學習與周遭恢復連結。
簡而言之，患者很難靠自己的力量去克服創傷後壓力症候群，務必尋求朋友、家人、專業人士的協助才能走出陰霾。這也是我們每個人都該了解創傷後壓力症候群的原因，如此一來才能適時地求助他人或伸出援手。
