「您好，今天來要看什麼問題？」
「我有鼻竇炎，最近幾天鼻塞又一直流鼻涕，想檢查一下是不是鼻竇炎又發作了。」
如此的問診對話，每天都在耳鼻喉科診間上演。雖然鼻竇炎是很常被診斷的疾病，美國每年有將近一千萬例的急性鼻竇炎被診斷，但往往在診間遇到認為自己有鼻竇炎的患者，並不是真的有臨床上定義的鼻竇炎。即便真的有鼻竇炎，其實鼻竇炎也沒有大眾想得那麼恐怖。
到底鼻竇炎是什麼？
得了鼻竇炎是不是就不容易好？需要開刀嗎？會不會很容易復發？
首先，了解鼻竇炎要先從了解鼻竇開始。鼻竇是位於頭骨內的空腔，表面有一層呼吸上皮黏膜，幫助清潔鼻腔、通氣，還有類似吉他音箱般產生聲音共鳴的作用。成人有四對鼻竇，左右對稱。
我們可以把鼻竇想像成一個個的蜂窩，裡面充滿了薄骨頭形成的隔間。和蜂窩很像，鼻竇靠數個小小的開孔和鼻腔相通，藉以通氣和清潔，就像蜂窩的幾個小出入口讓蜜蜂進出一樣。
而正常的鼻竇和蜂窩不同的是，鼻竇內雖然是濕潤的，但是沒有像蜂蜜般的鼻涕。當鼻竇的天然開口因為病毒和細菌感染、因為過敏體質造成黏膜容易腫脹，或是先天開口狹窄或結構等因素，造成出口堵塞，鼻涕蓄積並造成細菌滋生，此時鼻竇便像充滿了蜂蜜的蜂窩般，形成急性鼻竇炎。
我怎麼知道自己得到鼻竇炎呢？
鼻竇炎的診斷，臨床上是靠症狀的加總來判定，愈多符合的症狀，則感染鼻竇炎的機率就愈高。目前最常使用的診斷標準，是依據六個主要症狀和七個次要症狀來判定。
主要症狀包括：
○ 臉部疼痛/ 壓迫感
○ 鼻塞
○ 鼻涕/ 黃鼻涕倒流
○ 嗅覺降低
○ 理學檢查發現黃鼻涕
○ 發燒
次要症狀包括
○ 頭痛
○ 發燒
○ 口臭
○ 牙痛
○ 疲勞
○ 咳嗽
○ 耳痛/ 耳脹感
只要症狀包含兩個主要症狀，或一個主要症狀+兩個次要症狀以上，就可診斷為鼻竇炎。例如，如果覺得臉部有壓痛感 + 黃鼻涕，或是嗅覺降低 + 頭痛 + 咳嗽，就有很高的可能已經有鼻竇炎。
症狀持續未滿三個月的鼻竇炎為急性鼻竇炎，症狀持續三個月以上的則為慢性鼻竇炎。當然，臨床醫師也常藉由X光片或電腦斷層檢查來幫助診斷。
得到鼻竇炎怎麼辦？
好，那就算真的符合鼻竇炎的診斷，其實也不是世界末日。急性鼻竇炎常常伴隨感冒發生，且多數都是感冒病毒造成，治療上只需要吃一般的感冒藥做症狀治療，並可搭配鹽水清洗鼻腔，多數的鼻竇炎在一到兩週的時間內便會痊癒。就算是感染較嚴重的細菌性鼻竇炎，抗生素也可以有效對付大部份的細菌。
鼻竇炎很容易復發嗎？
如果是小於三個月內的急性鼻竇炎感染，我們可以把它當作感冒的一部份，病程和治療也相似。急性鼻竇炎並不像糖尿病或高血壓一樣，並不會造成終生的問題，所以下次進診間時不用再告訴醫師「我有鼻竇炎的病史」了，因為急性鼻竇炎在感冒結束的時候其實也已經好了，但是下次感冒來襲時，還是有可能再次發生。
至於慢性鼻竇炎，就不是這麼一回事了。慢性鼻竇炎的成因目前學界還沒有共識，但是成因和急性鼻竇炎相當相近。當症狀已經大於三個月的慢性鼻竇炎被診斷時，表示我們的鼻竇蜂窩天然出口已經被阻塞，並且已經被滿滿的蜂蜜（鼻濃）阻塞。
此時一定要靠外科手術的方式將鼻竇開口打開並擴大，順便破壞鼻竇裡的蜂巢結構，清理鼻濃，讓鼻竇形成一個通氣良好的大空腔，才能讓鼻竇發揮正常功能。目前鼻竇手術幾乎都是從鼻孔進入，因此外觀上不會留下傷口。
住院一般是兩天兩夜到三天三夜，術後回診五到六次，每週一次，清理術後鼻內的結痂和血塊，大概兩個月後傷口就可完全修復。慢性鼻竇炎的鼻竇內視鏡手術，只要手法得宜，沒有太過刁鑽的鼻竇結構，術後復發機率並不高。
